O Imperatriz encerrou sua participação na temporada 2026 no último domingo com uma derrota por 3 a 0 para o Ferroviário-CE, no jogo de volta da terceira fase do Campeonato Brasileiro Série D. O placar agregado de 4 a 1 (após empate em 1 a 1 no jogo de ida, no Frei Epifânio) selou a eliminação do Cavalo da competição nacional. Apesar do amargo desfecho, o balanço geral da campanha é positivo, considerando o cenário turbulento enfrentado pelo clube maranhense meses antes.
Início conturbado e luta contra o rebaixamento
O ano começou de forma preocupante para o Imperatriz. No Campeonato Maranhense, a equipe apresentou desempenho muito abaixo das expectativas e precisou disputar os playoffs do rebaixamento para garantir a permanência na elite estadual. A salvação veio após eliminar o Tuntum, evitando uma queda que parecia iminente durante boa parte da competição. A instabilidade também se refletiu no comando técnico: Silvio Criciúma iniciou a temporada, mas foi demitido ainda durante o Estadual. Marlon Cutrim assumiu, livrou o time do rebaixamento e iniciou a campanha na Série D, porém não resistiu aos resultados. Na sequência, Marcinho Guerreiro recebeu a oportunidade, mas a irregularidade persistiu, levando a uma nova troca.
Quarto técnico e evolução na Série D
O quarto e último treinador da temporada foi Emerson Cris. Sob seu comando, o Imperatriz apresentou evolução significativa, ganhou consistência e conseguiu avançar na Série D, chegando até a terceira fase (16 avos de final). A caminhada terminou diante do Ferroviário-CE, mas a campanha rendeu uma recompensa importante: ao terminar entre os 32 melhores clubes do torneio, o Imperatriz assegurou vaga na edição de 2027 da Série D, dentro do novo formato de classificação estabelecido pela CBF.
Garantia de calendário nacional em 2027
Com a vaga garantida, o Cavalo assegurou calendário nacional para a próxima temporada. O clube encerra oficialmente seus compromissos em 2026 e já tem presença confirmada no Campeonato Maranhense e na Série D do Campeonato Brasileiro em 2027. O ano, marcado por dificuldades e mudanças, termina com uma recuperação que evitou um desfecho muito mais negativo, deixando um saldo positivo para a torcida e a diretoria.
