Em 1962, a tenista brasileira Maria Esther Bueno voltava a disputar Wimbledon após uma lesão. Ao entrar na quadra Central, em Londres, usava um vestido branco tradicional, mas ao sacar revelou um forro rosa e calcinha da mesma cor. A surpresa causou rebuliço, como conta Sunita Kumar Nair, autora do livro Ace: The Times & Style of Tennis, em entrevista à BBC: "Aquilo causou um rebuliço."
A regra do branco total
A exigência de branco existia desde 1877, mas era tradição. Foi o uniforme de Bueno, criado pelo estilista Ted Tinling, que levou o clube a transformar a tradição em regra rígida. Nair escreve: "Em 1962, Wimbledon reagiu com a regra do 'predominantemente branco', segundo a qual todos os competidores deveriam vestir roupas quase inteiramente brancas."
O historiador de tênis Rob Lake explica: "Como uma instituição conservadora, o AELTC teria considerado os babados do vestido dela... de mau gosto e impróprios para uma dama." Ele destaca que todos os membros do comitê eram homens, representando a ordem estabelecida. "Certamente não estavam dispostos a promover mudanças sociais que pudessem comprometer a reputação do clube."
Polêmicas anteriores e posteriores
Em 1949, a americana Gussie Moran usou shorts rendados criados por Tinling, acusados de atrair atenção para sua "região sexual". O comitê a acusou de trazer "vulgaridade e pecado para o tênis". Tinling foi expulso do clube e só voltou 30 anos depois. Em 1919, Suzanne Lenglen abandonou espartilhos e saias longas. Em 1931, Lili de Alvarez usou saia-calça.
Em 1967, a italiana Lea Pericoli causou polêmica com vestidos curtos de Tinling. Entre 1940 e 1980, 75% das tenistas em Wimbledon usaram vestidos dele.
O branco como símbolo de status
No século 19, vestir branco era símbolo de status: "Só os ricos podiam comprar, usar e manter roupas brancas", escreve Nair. O historiador Christopher Bowers afirma que o rigor aumentou: "No começo, era apenas a cor do tênis. Depois, o torneio passou a se apegar à regra do branco como forma de impor sua tradição."
Em 2014, Wimbledon formalizou regra para roupas íntimas "quase inteiramente brancas". Serena Williams foi advertida por short rosa e roxo; Roger Federer, por tênis com solado laranja. Bowers diz que o código "ficou incrivelmente rígido" nos últimos 20 anos, motivado pela identidade da marca: "Wimbledon gosta de se apresentar como 'o tênis em um jardim inglês'."
Uma atmosfera única
Nair descreve: "Há um leve silêncio de biblioteca no ar, o som abafado das rolhas de champanhe sendo abertas, o cheiro fresco da grama recém-cortada e a imagem impecável dos competidores vestidos de branco. Este é o All England Lawn Tennis and Croquet Club, como sempre foi, como é e como sempre será."
