O autor Benedito Ruy Barbosa, que morreu aos 95 anos em São Paulo por complicações renais, usou casos verídicos de Vera Cruz, no interior paulista, para criar uma das novelas mais marcantes da TV brasileira: O Rei do Gado. A rivalidade entre as famílias Mezenga e Berdinazi na trama foi inspirada na disputa real entre os Mezenga e os Haraguchi, imigrantes japoneses que viviam na cidade.
Infância em meio a cafezais e imigrantes
Benedito nasceu em Gália e mudou-se para Vera Cruz ainda criança, após perder o pai. Trabalhou como recebedor de café, auxiliar de escrevente de cartório e caixeiro em uma loja de secos e molhados. Em entrevista de 1998 à TV Modelo (atual TV TEM), ele relembrou a infância entre cafezais e o convívio com famílias de imigrantes japoneses e italianos, cenário que mais tarde inspiraria sua obra.
A história real dos Mezenga e Haraguchi
Paulo Mezenga Haraguchi, filho de Zoraide Mezenga, contou à TV TEM que sua mãe fugiu para Aparecida do Norte para casar com seu pai, japonês, porque o relacionamento não era aceito pela família. O casamento teve como padrinho um grande jornalista da revista O Cruzeiro, e a história foi publicada em quatro páginas. "Naquele tempo não tinha TV, o rádio ainda era pouco difundido", relembrou Paulo.
Anos depois, Benedito transformou essa rivalidade em O Rei do Gado, substituindo o sobrenome Haraguchi por Berdinazi. A inspiração para o nome veio de um coveiro da cidade, cujo túmulo ficava ao lado dos Mezenga no cemitério municipal. "A mente de um grande mestre colocou os dois juntos para serem visitados", disse Paulo.
Casa centenária e túmulos viram ponto turístico
A casa da família Mezenga, no centro de Vera Cruz, construída em 1927, ainda está de pé. No cemitério da cidade, os túmulos das famílias Mezenga e Berdinazi ficam lado a lado e se tornaram ponto de visita para fãs da novela. "Todo mundo ia visitar os túmulos. Diziam que a história existia mesmo", lembrou Paulo, que agradeceu a Benedito: "Agradeço por tudo o que foi contado sobre nossa família e sobre Vera Cruz. Vai com Deus, meu amigo."
