Anna Jacintha de São José, conhecida como Dona Beja, nasceu em 2 de janeiro de 1800 em Formiga (MG) e se tornou uma das figuras femininas mais emblemáticas do século XIX no Brasil. Ainda jovem, ganhou notoriedade ao retornar para Araxá após ser sequestrada pelo ouvidor do rei, episódio que marcou sua trajetória.
Na freguesia de São Domingos do Araxá, mesmo analfabeta, Dona Beja construiu fortuna e influência social incomuns para uma mulher da época. Promovia saraus, recebia autoridades e coronéis de diversas regiões, consolidando-se como mito da vida social local. Mãe solteira, acumulou propriedades, terras e prestígio em Minas Gerais, incluindo a Chácara do Jatobá.
Dona Beja teve duas filhas: Thereza Thomazia da Silva, cujo pai, o vigário Francisco José da Silva, reconheceu oficialmente a paternidade; e Joana de Deus de São José, filha do médico João Carneiro de Mendonça. Joana casou-se com Clementino Martins Borges, primeiro agente executivo de Bagagem, evidenciando a influência política de Beja.
Após anos de vida luxuosa, Dona Beja mudou-se para Bagagem (hoje Estrela do Sul), a mais de 100 km de Araxá, onde viveu seus últimos 30 anos. Na região, foi descoberto o diamante Estrela do Sul, de mais de 250 quilates. Lá, ela abandonou a vida social intensa e se dedicou à família e à fé católica, financiando até a construção de uma ponte sobre o Rio Bagagem para acompanhar procissões de Nossa Senhora Mãe dos Homens.
