A chef Karla Manfredini, guardiã da bala de banana de Antonina, no norte do Paraná, já soma 46 receitas registradas com o doce, oito meses após ter sido apresentada pelo Paladar com 18 preparos. Entre as criações, estão molho de salada, bolo, quentão e farofa, todos tendo a bala de banana como ingrediente principal.
De TI à cozinha: a virada de Karla
Karla Manfredini nasceu em uma casa construída por mulheres, que viam na cozinha a forma de garantir o sustento da família. Apesar da influência, ela seguiu o caminho acadêmico e formou-se em Tecnologia da Informação. Após o término de um casamento e com quatro filhos, precisou complementar a renda e encontrou na gastronomia uma solução provisória que se tornou permanente. Trabalhou como chef na montadora francesa Renault, onde desenvolveu o desejo de difundir a culinária do Paraná.
A redescoberta da bala de banana
Em suas pesquisas, Karla resgatou a memória afetiva da bala de banana, doce que consumia nas férias no litoral. Descobriu que a cidade de Antonina, inicialmente escolhida para abrigar uma fábrica de palmito, tornou-se a capital da bala de banana graças a um doceiro do interior. Há seis anos, durante a pandemia, mudou-se para a cidade para se conectar com a produção e a natureza local. "Eu não nasci antoninense, mas eu renasci antoninense. Eu me redescobri aqui com diversas outras coisas", afirma.
Guardiã do patrimônio cultural
Karla tornou-se uma guardiã do doce, que foi reconhecido como patrimônio cultural e imaterial do Paraná em 2023. Ela ministra cursos e aulas para disseminar as receitas. "Eu pensei: ou essas receitas vão ficar num caderno na minha casa ou eu vou dividir, porque eu não quero que tudo isso fique dentro de uma gaveta", diz. Fundou o restaurante "Casa do Mangue" e, em 2024, lançou o documentário "Bala de Banana de Antonina: uma trajetória da terra ao prato", que dá rosto e voz aos produtores locais.
Desafios climáticos e futuro
Karla destaca a importância de proteger o ecossistema dos bananais, localizados nas encostas da Serra do Mar, que sofrem com tempestades severas e fenômenos climáticos extremos. Para ela, salvaguardar a bala de banana significa preservar as condições da terra que dão vida ao "ouro" da cidade. "Eu acho que toda cozinheira, ou pelo menos quase toda, tem um pouco de artista", conclui.
