As ações da Yum Brands, controladora do Taco Bell, caíram mais de 2% nesta terça-feira, após o Washington Post noticiar que autoridades sanitárias federais e estaduais investigam se a alface servida na rede pode estar associada a um surto de ciclosporíase, doença intestinal que causa diarreia, náusea e outros sintomas gastrointestinais.
Casos em ascensão nos EUA
Os casos da doença têm aumentado constantemente nos últimos meses em todo o país. Trinta e quatro estados relataram casos, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC). Até 13 de julho, os casos confirmados em laboratório chegaram a 1.645, um aumento de mais de 800 casos em relação à semana anterior. O surto, que começou em 1º de maio, está concentrado em Michigan, embora Ohio e Nova York também registrem números elevados.
Investigação e precauções
“As autoridades de saúde pública não confirmaram uma ligação com a Taco Bell ou com qualquer ingrediente, fornecedor, restaurante ou varejista específico”, afirmou a Taco Bell em comunicado. A rede acrescentou que retirou voluntária e temporariamente alguns ingredientes em restaurantes selecionados como medida de precaução e continuará monitorando a situação, seguindo as orientações das autoridades.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan (MDHHS) afirmou, na segunda-feira (13), que investigações iniciais apontam para alface ou folhas de salada como possível fonte do surto. No Brooklyn, um repórter da Reuters observou que grandes redes de supermercados e fast-food, incluindo o Taco Bell, não haviam afixado avisos nem retirado produtos das prateleiras. A maioria das pessoas nas lojas e calçadas também não tinha ouvido falar do surto, embora a funcionária de escritório Dee Stephens, que estava do lado de fora do Taco Bell na Bushwick Avenue, tenha dito que planejava evitar a alface.
Impacto em vendas e ações
Surtos de doenças transmitidas por alimentos podem pesar fortemente sobre as ações de restaurantes. O McDonald’s foi alvo de escrutínio durante um surto de ciclosporíase relacionado a saladas em 2018, enquanto o Chipotle Mexican Grill enfrentou uma série de graves surtos de E. coli e norovírus em vários estados, prejudicando vendas e o preço das ações.
“A percepção é tão importante quanto os fatos nas fases iniciais de uma investigação de segurança alimentar. Mesmo uma ligação não confirmada a uma doença transmitida por alimentos pode fazer com que os consumidores repensem onde vão comer”, disse Zak Stambor, analista da eMarketer. “Mesmo que a rede seja, no fim das contas, inocentada, a investigação pode lançar uma sombra sobre a marca e pesar nas vendas no curto prazo”, acrescentou.
Hospitalizações e transmissão
As infecções em todo o país resultaram em 141 hospitalizações até 13 de julho, de acordo com o CDC. Nenhuma morte foi registrada. O CDC informou que também tem conhecimento de mais de 5.100 casos adicionais que exigem análise e confirmação mais aprofundadas. A ciclosporíase pode ser contraída pelo consumo de alimentos — geralmente frutas e vegetais crus — ou água contaminada com fezes, conforme o CDC.
