Um estudo publicado na revista científica 'Cell' em fevereiro de 2025 indica que o betacoronavírus HKU5-CoV, encontrado em morcegos, pode usar o mesmo receptor que o SARS-CoV-2 para entrar em células humanas. A pesquisa foi conduzida por cientistas do Instituto de Virologia de Wuhan e do Laboratório de Guangzhou, na China.
O vírus HKU5-CoV foi descoberto em 2006 em morcegos da espécie Pipistrellus abramus, comuns no leste e sul da Ásia, e era pouco estudado até recentemente. Em laboratório, os pesquisadores observaram que o patógeno tem potencial de se ligar à enzima conversora de angiotensina 2 (ACE2), o mesmo receptor usado pelo SARS-CoV-2.
Apesar disso, os especialistas destacam que não há evidências de que o vírus seja capaz de causar infecção real em humanos. A bióloga Mel Markoski, pós-doutora em Imunologia, explica que o estudo ainda é uma previsão baseada em dados laboratoriais. 'O importante é sempre fugir dos extremos: não é algo totalmente irrelevante, mas não é uma nova pandemia decretada', acrescenta Isaac Schrarstzhaupt, doutorando em Epidemiologia.
Os próprios autores do estudo ressaltam que o risco de o HKU5-CoV se tornar uma ameaça à saúde pública não deve ser superestimado, mas reforçam a importância de monitorar coronavírus em animais para prevenir futuros surtos. Testes futuros em animais, como hamsters e camundongos transgênicos, são necessários para avaliar a capacidade de causar doenças.
