O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, determinou nesta semana a realização de exames anuais para detectar deficiência de testosterona em militares na ativa e na reserva com 30 anos ou mais. Segundo Hegseth, a medida ajudará a manter a prontidão militar. No entanto, muitos profissionais da área médica alertam que isso pode não surtir efeito e, ao contrário, pode aumentar o risco de infertilidade dos militares ou acarretar outras consequências caso a testosterona seja prescrita de forma inadequada.
Mudanças na política de saúde militar
A medida é uma das várias mudanças recentes na política de saúde implementadas por Hegseth e outros membros do gabinete do governo Trump que geraram debate entre especialistas. Hegseth também revogou a exigência de longa data das forças armadas relativa à vacina contra a gripe, decisão revertida após um surto de gripe, enquanto o Departamento de Saúde e Serviços Humanos removeu 17 membros de seu painel consultivo sobre vacinas e alterou suas recomendações sobre vacinação.
Especialistas questionam eficácia
Cinco dos seis especialistas em saúde masculina contatados pela Reuters disseram estar perplexos com o anúncio e preocupados com a possibilidade de tratamentos desnecessários ou prejudiciais. Hegseth afirmou que os exames seriam acompanhados de orientações para ajudar os soldados a tomar decisões sobre o tratamento, que seria voluntário. Os objetivos, acrescentou, são garantir que as tropas tenham níveis adequados de testosterona para atuarem no seu melhor e melhorar sua resiliência, longevidade e desempenho, de modo a garantir a prontidão de combate.
Quatro dos seis médicos afirmaram que não há evidências sólidas de que o rastreio de baixos níveis de testosterona em todo o pessoal militar com 30 anos ou mais otimizaria a prontidão para o combate. "Ouvimos de pacientes que, quando se trata a testosterona baixa, aspectos como o estado de alerta cognitivo e a resistência melhoram. Mas as evidências não são concretas e vêm de pacientes que foram tratados porque apresentavam sintomas", disse o Dr. Kevin McVary, urologista do conselho consultivo médico da Rugiet, plataforma de telessaúde que fornece suplementos de testosterona. O Pentágono se recusou a comentar além de sua breve declaração oficial.
Recomendações médicas atuais
A Associação Americana de Urologia e a Sociedade de Endocrinologia recomendam a suplementação de testosterona apenas para pacientes com deficiência confirmada e sintomas como redução da libido, disfunção erétil, fadiga, diminuição da massa muscular e baixa densidade óssea. A administração sem sintomas clínicos leva ao tratamento excessivo, disse McVary, com consequências adversas. Os níveis de testosterona diminuem naturalmente com a idade, a partir dos 30 anos, mas isso não é um ponto adequado para rastreio, disse o Dr. Haleem Mohammed, diretor médico da Gameday Health. "Há um declínio populacional de 1% ao ano após os 30-40 anos, que se acelera com a idade", mas os padrões não são os mesmos para todos.
Estudos e riscos
O Dr. Ugis Gruntmanis, endocrinologista do Dartmouth Hitchcock Medical Center, observou que a maioria dos estudos sobre reposição de testosterona foi realizada em homens mais velhos e que a nova determinação oferece uma oportunidade para coletar dados sobre homens mais jovens. No entanto, a implementação generalizada sem dados preliminares seria "colocar a carroça na frente dos bois". Com base em parte em um estudo liderado pelo Dr. Steven Nissen, da Cleveland Clinic, envolvendo mais de 5.200 homens com idades entre 45 e 80 anos com baixos níveis de testosterona e alto risco de doenças cardíacas, a FDA revisou os rótulos dos medicamentos para remover um aviso sobre riscos de ataque cardíaco ou derrame. Os participantes, no entanto, apresentaram taxas mais elevadas de arritmia atrial e fraturas ósseas, achado que pode ter implicações para as forças armadas, disse Nissen.
Impacto na fertilidade e outros riscos
Todos os especialistas mencionaram o grave impacto da terapia com testosterona na fertilidade masculina. "Muitos em nossas forças armadas são homens jovens que ainda não terminaram de constituir família", disse McVary. "Se você simplesmente administrar a testosterona, os testículos encolherão. E não dá para contar com segurança que eles voltarão ao normal." Outros riscos incluem espessamento do sangue, problemas na próstata, acne, queda de cabelo, crescimento do tecido mamário e instabilidade de humor.
Síndrome do Operador
Hegseth disse que um dos objetivos é abordar a Síndrome do Operador, que afeta combatentes das forças especiais como Delta Force e Navy SEALs, e inclui baixos níveis de testosterona, lesão cerebral traumática, desregulação hormonal e metabólica, distúrbios do sono e outras doenças. Mas o Dr. B. Christopher Frueh, da Universidade do Havaí, cuja equipe descreveu a síndrome pela primeira vez em 2020, disse que esses operadores não são representativos de todos os militares. "Esses operadores estão em um extremo do espectro. Eles estão muito mais expostos a explosões, saltos de paraquedas, disparos de todos os tipos de armas, foguetes e metralhadoras." Outros soldados podem apresentar alguns sintomas, mas "deveríamos examinar 100% de todos? Talvez. Não sei." Ele acredita que muitos soldados mais jovens poderiam regular os hormônios por meio do sono, descanso e alimentação, em vez de terapia de reposição.
Benefícios potenciais
Ainda assim, os profissionais enfatizam os benefícios potenciais de exames adequados de testosterona. Mohammed, da Gameday Health, disse que reservistas militares podem estar acima do peso, fator corrigível que contribui para baixa testosterona. "A testosterona é um dos exames de sangue mais úteis que temos para avaliar a saúde dos homens", disse Mohammed. "Um rastreio mais amplo identificaria muitos homens com causas reversíveis e alguns com deficiência real. Ambos os grupos se beneficiariam de cuidados orientados por médicos." O Pentágono não forneceu orientações detalhadas sobre como os resultados anormais serão avaliados ou se os exames se aplicarão igualmente a homens e mulheres.
