Uma cena rara foi registrada por uma guia de turismo no Pantanal: uma ariranha carregando e devorando um grande peixe-cachara às margens do Rio Três Irmãos, na região de Porto Jofre, em Poconé (MT). O flagrante foi feito pela servidora pública Lyessa Scarlet durante um passeio de barco em busca da vida silvestre.
Segundo Lyessa, o grupo navegava pelo rio quando a ariranha surgiu segurando o peixe, um dos maiores de couro da bacia do Paraguai. "Foi simplesmente surreal. Eu frequento o Pantanal desde 2017 e já tive o privilégio de presenciar muitas cenas incríveis da vida selvagem, mas nunca tinha visto uma ariranha capturar um peixe-cachara desse tamanho", conta.
Comportamento observado por horas
A guia relata que o comportamento do animal pôde ser observado por horas. Durante todo o tempo, a ariranha protegeu a captura e afastou outras do grupo que tentavam se aproximar da presa. "Ela protegia a captura e brigava com as outras ariranhas para que nenhuma se aproximasse do peixe. Foi fascinante observar esse comportamento tão de perto", afirma.
Para Lyessa, o registro está entre os momentos mais marcantes que viveu no bioma. "Momentos assim nos lembram como a natureza é surpreendente e como cada dia no Pantanal pode reservar algo único. Decidi compartilhar esse vídeo porque poucas pessoas têm a oportunidade de presenciar uma cena como essa. Mostrar esses registros ajuda as pessoas a conhecerem melhor o comportamento das ariranhas e a entenderem a importância de conservar o Pantanal e toda a sua biodiversidade", destaca.
Especialista explica: comportamento é natural
Apesar de impressionar pelo tamanho do peixe, a captura é compatível com o comportamento alimentar da espécie. Caroline Leuchtenberger, presidente do Projeto Ariranhas, co-presidente do Grupo de Especialistas em Lontras da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e professora do Instituto Federal Farroupilha, explica que as ariranhas são predadoras de topo dos ambientes aquáticos e se alimentam principalmente de peixes.
"O vídeo mostra um comportamento plenamente coerente com a ecologia alimentar das ariranhas. Capturar um cachara grande não é exatamente raro, mas também não é o tipo de presa mais frequente", explica. No dia a dia, esses mamíferos costumam consumir peixes mais abundantes e de porte médio, como piranhas, traíras e cascudos, que são mais fáceis de capturar e manipular. Ainda assim, por serem predadoras oportunistas, podem aproveitar presas maiores quando encontram uma boa oportunidade, como um peixe debilitado, distraído ou em águas rasas. "O flagrante é visualmente impressionante, mas não é considerado incomum do ponto de vista biológico", afirma.
Adaptações para caça eficiente
As ariranhas possuem uma série de adaptações que as tornam caçadoras extremamente eficientes nos rios sul-americanos. O corpo alongado e musculoso, a cauda forte e achatada, as patas com membranas entre os dedos e as vibrissas – longos pelos sensoriais no focinho – permitem localizar e capturar peixes mesmo em águas turvas.
Além das características físicas, o comportamento social também contribui para o sucesso na caça. "As ariranhas vivem em grupos familiares de dois a 16 indivíduos. A caça pode ser individual ou cooperativa. Geralmente, o grupo patrulha trechos do rio e cerca cardumes em águas rasas ou sob plantas aquáticas, bloqueando as rotas de fuga das presas", explica Caroline. Quando um indivíduo consegue capturar um peixe, normalmente o consome rapidamente, e o compartilhamento do alimento entre os integrantes do grupo é pouco frequente.
Guardiãs dos rios do Pantanal
Muito além de protagonizar cenas impressionantes, as ariranhas desempenham um papel essencial para o equilíbrio dos ecossistemas aquáticos. Ao predarem principalmente as espécies de peixes mais abundantes, ajudam a regular suas populações e contribuem para manter o equilíbrio da cadeia alimentar. Também são consideradas excelentes indicadores da qualidade ambiental, já que dependem de rios preservados e são sensíveis à poluição.
"Assim como a onça-pintada exerce o papel de predadora de topo em ambientes terrestres, a ariranha ocupa essa função nos rios. Sua presença contribui diretamente para a biodiversidade, a estabilidade ecológica e o funcionamento saudável dos ecossistemas aquáticos", conclui a pesquisadora.
