Em 2021, cientistas a bordo do navio de pesquisa Polarstern avistaram um iceberg incomum coberto de rochas escuras flutuando no Estreito de Fram, entre a Groenlândia e Svalbard. A equipe pousou de helicóptero no iceberg para coletar amostras, em um momento descrito como 'revelação coletiva' pela bióloga marinha Kirstin Meyer-Kaiser, da Instituição Oceanográfica Woods Hole. 'Essas são pedras erráticas antes mesmo de caírem', disse.
O que são dropstones e por que são importantes
Os 'dropstones' são rochas aprisionadas no gelo glacial que se depositam no fundo do mar quando os icebergs derretem. Um novo estudo liderado por pesquisadores do Polarstern, publicado na revista Nature, confirma que o aquecimento dos oceanos causou um aumento drástico no número de icebergs no Estreito de Fram desde os anos 2000. As rochas deixadas por eles estão fornecendo pistas sobre como o aquecimento global remodela a biodiversidade do fundo do oceano.
Metodologia e descobertas
A equipe usou 40 anos de dados de avistamento de icebergs para calcular mudanças na região. O estudo revelou um aumento acentuado a partir de 2000, atribuído ao desprendimento de geleiras no nordeste da Groenlândia e no Ártico russo. Ao analisar imagens do observatório subaquático HAUSGARTEN, do Instituto Alfred Wegener, os pesquisadores identificaram um aumento no número de blocos erráticos no fundo do oceano nos anos seguintes ao aumento da frequência de icebergs.
Thomas Krumpen, físico do gelo marinho do Instituto Alfred Wegener e coautor, destacou: 'É muito difícil conectar algo induzido pelas mudanças climáticas com o que está acontecendo em terra com as consequências centenas de metros abaixo da superfície. Acho que é isso que torna o estudo tão especial.'
Impacto na biodiversidade
Quando os blocos erráticos se depositam no fundo do oceano, tornam-se habitat para corais, esponjas e outros invertebrados marinhos que se fixam em substratos duros. Essas populações sustentam camarões bentônicos e lírios-do-mar. Melanie Bergmann, bióloga marinha do Instituto Alfred Wegener e coautora, afirmou: 'Essas pedras são habitats muito importantes para certos animais que gostam de se fixar em substratos duros. É claro que isso altera a biodiversidade no fundo do mar.'
Notícia positiva em meio às mudanças climáticas
Os pesquisadores levantam a hipótese de que, com a proliferação de rochas erráticas nas próximas décadas, a biodiversidade no oceano profundo aumentará. Bodil Bluhm, ecologista marinha da Universidade Ártica da Noruega, que não participou do estudo, comentou: 'Tudo na natureza tem prós e contras, como quase tudo na vida. Foi isso que este estudo trouxe à tona.'
No futuro, a equipe pretende investigar outras áreas do Ártico com instabilidade glacial para verificar se também apresentam maior biodiversidade em águas profundas.
