A cápsula Orion, da missão Artemis II, executou com sucesso nesta quinta-feira (2) uma queima de motor considerada decisiva para colocar sua tripulação em rota para a Lua. A manobra, chamada de injeção translunar, é a etapa que tira a nave da órbita da Terra e a lança em direção ao espaço profundo.
Antes da operação, a equipe de gerenciamento da missão já havia dado sinal verde para a queima, mas a decisão final ainda dependia dos controladores de voo no Centro Espacial Johnson, em Houston, nos Estados Unidos. A Nasa só autorizou a manobra depois de confirmar que a cápsula e os sistemas de bordo estavam funcionando como esperado.
Segundo a agência espacial, esse foi o último grande acionamento de motor de toda a missão. Ele coloca a Orion na chamada trajetória de retorno livre, um caminho que leva a nave até a Lua e depois a traz de volta à Terra usando a gravidade lunar. Logo após a operação, a tripulação relatou estar bem e animada com o avanço da missão. A nave já está a cerca de 1.600 km da Terra.
Com a rota definida, a tripulação seguirá agora em direção à Lua testando sistemas críticos de suporte de vida, comunicação e navegação fora do alcance de satélites terrestres. Este é o primeiro voo tripulado além da órbita terrestre em mais de cinco décadas. A última vez que isso aconteceu foi em 1972, com a missão Apollo 17.
O objetivo é testar sistemas da nave com astronautas a bordo, em um voo de cerca de 10 dias que dará a volta na Lua antes de retornar à Terra. A missão Artemis II não prevê pouso na superfície lunar. No final do dia 5 de abril, a Orion entra na esfera de influência gravitacional da Lua. O ponto alto da missão acontecerá no dia 6 de abril, quando a Orion passará a poucos milhares de quilômetros da superfície lunar.
Após o sobrevoo, a missão entra na fase de retorno. A própria gravidade da Lua vai ajudar a trazer a nave de volta. O encerramento da missão está previsto para 10 de abril, quando a cápsula vai entrar na atmosfera da Terra em altíssima velocidade e pousar no Oceano Pacífico, onde será resgatada.
