O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, anunciou em julho de 2026 que militares americanos com 30 anos ou mais teriam seus níveis de testosterona testados anualmente, mas não especificou o que seria considerado “baixo”. A omissão é reveladora, pois o limite depende do laboratório e das diretrizes médicas. O anúncio ocorre em meio a uma febre nacional por testosterona: as prescrições subiram para quase 12 milhões em 2025, um aumento de 154% desde 2020, com crescimento mais rápido entre homens no final dos 30 e 40 anos. Clínicas online que vendem testosterona como melhoria do estilo de vida impulsionam esse aumento.
O que a testosterona realmente faz
A testosterona é considerada um hormônio “masculino”, mas pessoas de todos os gêneros a produzem. Em meninos e homens cisgênero, os níveis aumentam na puberdade, ajudando a construir músculos, crescer pelos e produzir espermatozoides. Os níveis diminuem naturalmente a partir dos 30 anos. Quando caem significativamente abaixo do normal e surgem sintomas como fadiga extrema, baixa libido ou perda drástica de massa muscular, a terapia de reposição sob supervisão médica pode ajudar. O “normal” abrange uma ampla variação: endocrinologistas consideram saudáveis níveis entre 300 e 1.000 nanogramas por decilitro de sangue.
Dentro dessa faixa, o nível de testosterona diz pouco sobre características “masculinas”. A testosterona está ligada à massa muscular, mas não diretamente à força real – treinamento, sono e alimentação são mais importantes. Como afirmou o endocrinologista Adrian Dobs, uma pessoa com 700 de testosterona não é mais forte nem mais “homem” do que outra com 300. Os níveis variam a cada hora e conforme a estação, por isso médicos só testam quando há sintomas. Fazer triagem em milhões de homens saudáveis pode ser prejudicial.
Riscos da terapia com testosterona
A terapia com testosterona acarreta riscos: a suplementação sinaliza ao corpo para interromper a produção própria, reduzindo o tamanho dos testículos e suprimindo a produção de espermatozoides. Alguns pesquisadores estudaram a testosterona por seus efeitos contraceptivos. Além disso, o hormônio estimula glândulas sebáceas e folículos capilares, podendo causar acne, calvície e até crescimento de tecido mamário. O ideal de “níveis elevados” promovido por clínicas online e endossado pelo governo ignora esses riscos.
O mito do “machão”
Décadas de pesquisa desmentem a alegação de que mais testosterona significa mais agressividade, dominância e masculinidade. Uma análise de 2001 com dados de 45 estudos envolvendo quase 10.000 pessoas constatou apenas pequena correlação entre testosterona e agressividade. Em 2020, uma reunião de dados de experimentos com administração de testosterona encontrou apenas evidências fracas de que ela cause agressividade. Os efeitos se manifestavam principalmente em homens já mais dominantes ou impulsivos.
Na verdade, o comportamento influencia os níveis de testosterona. Um estudo mostrou que homens que manuseavam uma arma por 15 minutos apresentavam picos maiores de testosterona e agiam de forma mais agressiva do que aqueles que tocavam em um jogo de tabuleiro. Pais recentes que cuidavam fisicamente dos filhos tinham níveis de testosterona que caíam mais acentuadamente. A agressividade é geralmente desencadeada por fatores sociais. Em minha pesquisa, ameaçar o senso de masculinidade de um homem – mas não a feminilidade de uma mulher – provoca agressividade, especialmente em homens que sentem maior pressão para corresponder a ideais masculinos.
A ligação entre agressividade e medo de falhar na masculinidade
Em um estudo com mais de 200 adolescentes do sexo masculino e seus pais, minha equipe descobriu que meninos que reagiam agressivamente a ameaças à sua masculinidade eram aqueles que sentiam pressão externa para serem masculinos. Essa pressão era mais forte entre meninos cujos pais endossavam crenças como a de que homens devem exercer poder sobre os outros. Biologia, pressão social e desenvolvimento atuam em conjunto. Ao contrário da narrativa de Hegseth de que a masculinidade é uma substância química a ser reabastecida, as pesquisas mostram que o ambiente social decide como os hormônios se manifestam.
A vida militar reduz a testosterona
Ironicamente, o serviço militar pode reduzir os níveis de testosterona. Um estudo de 2020 com Rangers do Exército dos EUA descobriu que a privação de sono no treinamento reduziu significativamente a testosterona. Estresse crônico, privação de sono, exposição a explosões e má alimentação podem causar a “Síndrome do Operador”. Em alguns casos, as condições de trabalho de agentes de forças especiais podem fazer com que os níveis de testosterona de um homem de 35 anos se aproximem dos de um homem de 80 anos. O psicólogo que cunhou o termo alertou que administrar testosterona não restaurará a saúde, pois os verdadeiros culpados são falta de sono, estresse e lesões.
Duplos padrões
Em fevereiro de 2025, o Pentágono suspendeu a terapia hormonal de afirmação de gênero para militares transgênero, classificando-a como incompatível com a prontidão. Mas prescrever testosterona para alinhar o corpo de um homem cisgênero aos ideais masculinos também é terapia hormonal. Defensores dos direitos humanos apontaram a contradição: a mesma classe de medicamento é motivo de desqualificação para um grupo e otimização para outro.
A obrigatoriedade da testosterona não criará soldados mais resistentes. Minha pesquisa argumenta que homens mais pressionados a provar sua masculinidade a percebem como frágil, tratando-a como um status que pode ser perdido e precisa ser reconquistado. Dizer às tropas que sua prontidão depende de um exame pode aprofundar sua ansiedade. A verdadeira força não é algo que se obtém com um hormônio. Embora a testosterona seja biologicamente útil, ela não é o parâmetro para avaliar o valor de um homem ou de um soldado.
