As seleções do México e da África do Sul, que se enfrentam na partida de abertura da Copa do Mundo de 2026, possuem histórias e conexões curiosas com o litoral de São Paulo. Em São Vicente, uma das maiores comunidades vulneráveis da região é conhecida como México 70, em referência à conquista da Copa do Mundo de 1970 pela Seleção Brasileira. Já a África do Sul abriga o Santos Football Club, clube inspirado no time santista. O confronto entre as duas equipes ocorre nesta quinta-feira (11), às 16h, no Estádio Azteca, na Cidade do México. Ambas integram o Grupo A da competição e voltam a se enfrentar em uma abertura de Mundial após 16 anos, repetindo o que aconteceu em 2010.
México em Santos: hospedagem à beira-mar
Em 2014, durante a Copa do Mundo realizada no Brasil, a seleção mexicana escolheu a cidade de Santos como base para sua estadia. Junto com a Costa Rica, a delegação ficou instalada no Parque Balneário Hotel, localizado no bairro do Gonzaga. Enquanto estiveram no litoral paulista, os jogadores realizaram seus treinamentos no Centro de Treinamento Rei Pelé, de propriedade do Santos Futebol Clube. Embora não houvesse jogos na região, a simples presença dos atletas movimentou a cidade, que recebeu mais de 12 mil turistas, a maioria mexicanos, além de jornalistas e fãs de futebol. Bares e restaurantes locais decoraram seus espaços e adaptaram os cardápios com pratos típicos mexicanos.
Comunidade México 70 em São Vicente
Em São Vicente, existe a comunidade México 70, situada entre a Ponte dos Barreiros e a Ponte do Mar Pequeno, próxima à Rodovia dos Imigrantes. Trata-se de uma das maiores e mais antigas comunidades vulneráveis da cidade, localizada às margens de canais de mangue. A ocupação da área começou no início da década de 1960. O nome é uma homenagem à Seleção Brasileira pela conquista da Copa do Mundo de 1970. Naquele ano, o Brasil venceu o tricampeonato mundial no México, sob a liderança de Pelé, e foi recebido calorosamente no retorno ao país, o que motivou a nomeação do bairro vicentino, conforme informações da prefeitura local.
África do Sul: dois 'Santos'
Em 1982, foi fundado o Santos Football Club, na Cidade do Cabo, inspirado no clube brasileiro da Baixada Santista. Nascido em um subúrbio, o time se destacou historicamente por sua postura de inclusão e conscientização durante o período do Apartheid, política de segregação racial vigente na África do Sul. Em 2015, o Santos brasileiro publicou um vídeo em seu canal oficial contando a história do 'irmão africano', conhecido como Time do Povo. Uma curiosidade é que a única conquista nacional de primeira divisão do clube africano ocorreu em 2002, mesmo ano em que o Santos brasileiro conquistou o título histórico de campeão nacional, encerrando um jejum de 34 anos.
Interesses portuários e cooperação
Em 2015, a Prefeitura de Santos recebeu a visita da cônsul geral da África do Sul, Mmaiky Dube, acompanhada do cônsul político Dioka Mogano. Os representantes sul-africanos manifestaram interesse nas áreas portuárias e retroportuárias, na exploração de petróleo e gás offshore e na aquicultura. Na ocasião, foram apresentados projetos de infraestrutura da cidade, como a remodelação da entrada de Santos, o VLT e o Túnel Santos-Guarujá. Outra visita ocorreu em 2018, quando o cônsul geral Masole Mogale e o cônsul político Rudzani Mudau estiveram na sede da prefeitura para discutir possíveis cooperações entre Santos e a África do Sul, conforme informou a Autoridade Portuária de Santos (APS).
