Retorno triunfal de Kelly Slater ao WSL
O lendário surfista Kelly Slater, de 54 anos, está de volta ao Circuito Mundial de Surfe (WSL) como wildcard na etapa de Teahupoo, no Taiti, marcada para agosto de 2026. A confirmação foi feita pela organização do evento nesta segunda-feira (6). Slater, que é onze vezes campeão mundial, passou por uma cirurgia no quadril em janeiro de 2026 e vinha se recuperando nos últimos meses.
A última participação de Slater no circuito foi em 2024, quando ele competiu em algumas etapas como convidado. Agora, ele retorna a uma das ondas mais desafiadoras do planeta, onde já venceu em 2005 e 2006. A etapa de Teahupoo é a nona do calendário de 2026 e acontece entre os dias 10 e 20 de agosto.
Objetivo: vaga na elite para 2027
De acordo com fontes próximas ao surfista, Slater pretende usar a participação em Teahupoo como trampolim para garantir uma vaga no circuito principal de 2027. Ele precisa de um bom desempenho para ser convidado novamente ou para pontuar no ranking de substituição. "Kelly está motivado e treinando duro. A cirurgia foi um sucesso e ele sente que ainda pode competir no mais alto nível", disse um representante da equipe do surfista.
Slater não compete em tempo integral desde 2022, quando anunciou uma pausa na carreira. Desde então, ele tem se dedicado a projetos pessoais e à sua marca de roupas, mas nunca descartou um retorno. Aos 54 anos, ele seria o surfista mais velho a competir na elite da WSL, superando o recorde de John John Florence, que competiu até os 38 anos.
Desafio em Teahupoo
Teahupoo é conhecida por suas ondas pesadas e tubulares, consideradas uma das mais perigosas do mundo. Slater já teve momentos icônicos no local, incluindo uma nota 10 em 2005. "Teahupoo é um lugar especial para mim. Voltar lá depois da cirurgia é um teste pessoal", disse Slater em comunicado à imprensa.
A etapa conta com 36 surfistas, incluindo os 20 melhores do ranking, além de convidados e wildcards. Slater se junta a nomes como o brasileiro Gabriel Medina, atual campeão mundial, e o havaiano John John Florence. A expectativa é de que a presença de Slater aumente a audiência do evento, que já é um dos mais populares do circuito.
Impacto no surfe mundial
O retorno de Slater é visto como um impulso para o esporte, que busca atrair novas audiências. "Kelly é uma lenda viva. Sua presença em qualquer competição eleva o nível e o interesse do público", disse o CEO da WSL, Erik Logan. A etapa de Teahupoo será transmitida ao vivo para mais de 100 países.
Slater também tem sido um defensor da preservação dos oceanos e usará sua visibilidade para promover causas ambientais durante o evento. Ele é fundador da instituição Kelly Slater Wave Company, que desenvolve tecnologia de ondas artificiais.
