O volante sul-africano Sphephelo Sithole, de 27 anos, entrou para a história da Copa do Mundo de 2026 como o primeiro jogador expulso do torneio. Apelidado de "Yaya", o meio-campista construiu toda a sua carreira profissional em Portugal e nunca atuou em clubes da África do Sul.
Expulsão na estreia contra o México
Na partida de abertura do Mundial, disputada no Estádio Azteca, Sithole recebeu cartão vermelho direto do árbitro brasileiro Wilton Sampaio. O lance ocorreu ainda no primeiro tempo, deixando a seleção sul-africana com um jogador a menos. O México aproveitou a vantagem numérica e venceu por 2 a 0.
Carreira construída em Portugal
Natural da África do Sul, Sithole mudou-se ainda jovem para Portugal, onde ingressou nas categorias de base do Benfica. Posteriormente, passou por clubes como Belenenses, Vitória de Guimarães e, atualmente, defende o Sporting Braga. Sua disciplina tática e capacidade defensiva o tornaram peça-chave no meio-campo.
Superação de lesão grave
Em 2024, Sithole sofreu uma grave lesão no joelho que quase o afastou dos gramados. Após meses de recuperação intensa, ele conseguiu se recuperar a tempo de ser convocado para a Copa do Mundo. Sua presença no torneio é vista como uma vitória pessoal e um exemplo de superação.
Com a expulsão, Sithole está suspenso para a próxima partida da África do Sul, contra a Espanha. A equipe precisa de um bom resultado para manter chances de classificação.
