Portugal e Croácia se enfrentam nesta terça-feira, 30 de junho de 2026, pelo mata-mata da Copa do Mundo, em um duelo que pode marcar a despedida de dois dos maiores ícones do futebol mundial: Cristiano Ronaldo e Luka Modric. Ambos, com mais de uma década de protagonismo em suas seleções, podem encerrar suas trajetórias em Copas sem que um sucessor claro tenha surgido para ocupar seus lugares.
O jogo decisivo
A partida, válida pelas oitavas de final, acontece no estádio Al Bayt, no Catar. Portugal chega após liderar o grupo H com duas vitórias e um empate, enquanto a Croácia avançou em segundo lugar no grupo F, atrás do Brasil. O confronto direto coloca frente a frente dois jogadores que, juntos, somam 11 participações em Copas do Mundo e diversos títulos individuais e coletivos.
Ronaldo: o legado e a ausência de herdeiro
Cristiano Ronaldo, aos 41 anos, disputa sua sexta Copa. Artilheiro histórico da seleção portuguesa, com mais de 130 gols, ele ainda é o principal nome do time. No entanto, a federação portuguesa enfrenta dificuldades para encontrar um substituto à altura. João Félix, de 26 anos, e Gonçalo Ramos, de 25, são os nomes mais cotados, mas nenhum deles conseguiu até agora assumir a condição de líder absoluto. Segundo o técnico Roberto Martínez, "a transição é natural, mas leva tempo. Cristiano é insubstituível em muitos aspectos".
Modric: o maestro que não encontra sucessor
Luka Modric, de 40 anos, também vive sua última Copa. Campeão mundial em 2018 e vice em 2022, o meio-campista é o cérebro da Croácia. A seleção balcânica, conhecida por revelar talentos tardios, busca em Petar Sucic (24 anos) e Martin Baturina (23 anos) os novos condutores do meio-campo. Contudo, nenhum deles possui a mesma capacidade de ditar o ritmo do jogo. O jornalista esportivo croata Marko Pavlovic afirma: "Modric é uma lenda. A Croácia terá que reinventar seu estilo de jogo após sua saída".
Impacto da eliminação
Quem perder o jogo dará adeus à Copa e, muito provavelmente, verá seu ídolo se despedir do torneio. A partida simboliza o fim de uma era para ambas as seleções, que terão de enfrentar um futuro sem seus maiores nomes. Dados da Fifa mostram que Portugal e Croácia estão entre as seleções com maior dependência de um único jogador em termos de gols e assistências em Copas.
