Jogadores da Bélgica admitiram que a polêmica liberação do atacante Folarin Balogun pela Fifa para enfrentá-los nas oitavas de final da Copa do Mundo 2026 serviu como combustível extra para a goleada por 4 a 1 sobre os Estados Unidos. O volante Youri Tielemans afirmou que o elenco sentiu 'raiva' e um 'sentimento de injustiça' com a decisão, e decidiu 'responder em campo'.
Revolta com a Fifa
Tielemans, autor de um dos gols da partida, declarou: 'Ficamos muito irritados com a forma como a Fifa tratou essa situação. Parecia que queriam ajudar os EUA a qualquer custo. Usamos isso como motivação para mostrar que não somos influenciados por decisões extra-campo.' O meia Nicolas Raskin complementou: 'Foi uma sensação de injustiça, mas transformamos em energia positiva dentro de campo.'
Caso Balogun
Balogun, atacante norte-americano de origem nigeriana, havia sido vetado pela federação de seu país para a Copa devido a uma contusão, mas a Fifa autorizou sua inscrição de última hora após recurso dos EUA. A decisão foi criticada pela Bélgica, que alegou falta de critério e precedente perigoso. Em campo, Balogun teve atuação discreta, sendo substituído no segundo tempo, enquanto a Bélgica construiu a vitória com gols de De Bruyne, Tielemans, Lukaku e Hazard.
Técnico minimiza polêmica
O técnico belga Rudi Garcia, no entanto, minimizou o impacto do caso no resultado. 'A motivação extra pode ter ajudado, mas o que decidiu o jogo foi nosso plano tático e a qualidade dos jogadores. Estávamos preparados para qualquer adversário, com ou sem Balogun.' Garcia destacou a pressão alta e a eficiência nas transições como fatores-chave para a goleada.
Próximo desafio
Com a vitória, a Bélgica avança às quartas de final, onde enfrentará a França. Tielemans já projeta o duelo: 'Sabemos que será outro jogo difícil, mas com a mesma determinação. Queremos ir longe e calar os críticos.' O caso Balogun, segundo os jogadores, ficou para trás, mas serviu para unir ainda mais o grupo.
