A vitória do Atlético-MG diante do Palmeiras, no domingo, em São Paulo, trouxe à tona um dos jogadores mais regulares sob o comando de Eduardo Domínguez: o lateral-direito Natanael. Apelidado carinhosamente por torcedores e companheiros como 'Cafunael' — uma brincadeira com o nome de Cafu, lateral campeão mundial em 2002 —, o defensor superou a desconfiança inicial e agora briga pela titularidade com Angelo Preciado, jogador da seleção equatoriana que chegou como reforço de peso.
Atuação sólida contra o Palmeiras
Na partida, Natanael teve papel crucial na marcação. Com Domínguez, ele tem atuado como zagueiro pelo lado direito, sacrificando a liberdade ofensiva. Em um lance, chegou a evitar um gol quando estava caído, praticamente em cima da linha. Estatisticamente, venceu metade das disputas pelo chão e um duelo aéreo. O jogador destacou a evolução do time sob o comando do treinador argentino: “O time vem tendo cada vez mais a cara do Eduardo. Vejo que a gente vem crescendo, evoluindo. Estamos sendo um time mais compacto, aprimorando isso e sendo efetivos na frente. Temos tudo para ter bons resultados.”
Disputa acirrada pela lateral
Natanael chegou ao Atlético no início de 2025. Na época, tinha Saravia como concorrente. Mostrou serviço nos primeiros jogos e conquistou a vaga, mas depois caiu de rendimento e oscilou entre titularidade e banco. A inconsistência levou o clube a buscar um novo nome para a posição, contratando Preciado. Todos esperavam que o equatoriano assumisse a titularidade naturalmente, mas ele demorou a ganhar condição de jogo e não apresentou regularidade. Isso acirrou a disputa, e Natanael se adaptou ao esquema com três zagueiros, liberando um atacante pelo corredor. Diante do Palmeiras, ambos jogaram juntos: Preciado atuou mais avançado pelo meio, aberto pela direita, enquanto Natanael ficou com a função defensiva.
Elogios do técnico e apelido inusitado
O bom momento do lateral rendeu elogios do treinador. Em coletiva, Domínguez afirmou: “Desde que cheguei, Natanael é um dos jogadores que mais cresceram. Também temos nessa posição o Preciado, jogador de seleção, que veio para ajudar.” O apelido 'Cafunael' viralizou nas redes sociais, com colegas de elenco brincando com a alcunha. Aos 30 minutos do primeiro tempo, Preciado recebeu cartão amarelo; já aos 36 minutos do segundo tempo, foi Natanael quem tentou o chute dentro da área, mas para fora. A torcida do Galo já vê no camisa 2 uma peça fundamental para o restante do Brasileirão.
