Aos 39 anos, Lionel Messi finalmente enfrentará a Inglaterra. A partida, válida pela semifinal da Copa do Mundo, ocorrerá nesta quarta-feira em Atlanta, na Geórgia (EUA). A Associação de Futebol Argentina (AFA) definiu o duelo como 'a partida que o destino devia a Messi'.
Carreira de Messi sem enfrentar a Inglaterra
Messi já enfrentou todas as outras seleções campeãs mundiais: Brasil, Uruguai, Alemanha, Itália, Espanha e França. A Inglaterra, porém, sempre esteve ausente de sua trajetória. A última vez que Argentina e Inglaterra se enfrentaram foi em um amistoso em Genebra, em novembro de 2005, quando os ingleses venceram por 3 a 2. Na ocasião, Messi não jogou, pois havia sido expulso em sua estreia pela seleção contra a Hungria no início daquele ano.
Declarações de Messi e comentaristas
Após a vitória da Argentina sobre a Suíça por 3 a 1 na prorrogação, nas quartas de final, Messi disse: 'É especial porque eles são uma grande seleção, uma potência, e é sempre bom jogar contra uma equipe assim, em uma partida desse tipo. Precisamos descansar porque viemos de um grande desgaste, que o grupo obviamente sente, e chegar na melhor condição possível para continuar fazendo o que temos feito: competir.'
O comentarista da BBC, Micah Richards, afirmou: 'A Inglaterra pode ser mais rápida que a Argentina, mas eles têm aquele gênio chamado Messi. Todos jogam para ele. Todo mundo deve estar animado. Marcá-lo é impossível porque ele não volta para a defesa.'
Campanha argentina na Copa
A Argentina chega à semifinal após três jogos dramáticos no mata-mata: venceu Cabo Verde por 3 a 2 na prorrogação nas oitavas de final, virou contra o Egito por 3 a 2 após estar perdendo por 2 a 0 a 11 minutos do fim, e derrotou a Suíça por 3 a 1 na prorrogação. Messi deu uma assistência para o primeiro gol de Alexis Mac Allister contra a Suíça, mas não marcou – foi a primeira partida desde a vitória por 2 a 0 sobre a Polônia na fase de grupos da Copa de 2022 em que ele não balançou as redes.
Rivalidade histórica
O confronto acrescenta mais um capítulo a uma das rivalidades mais emocionantes do futebol, marcada por décadas de drama esportivo e tensão política. Para Messi, será a oportunidade de participar de um clássico que já produziu algumas das memórias mais marcantes do futebol argentino.
