O New York Knicks varreu o Cleveland Cavaliers e se classificou para as Finais da NBA. Jalen Brunson chegou ao New York Knicks em julho de 2022 e foi um dos responsáveis por revolucionar a franquia. Com apenas 1,88m de altura e uma carreira de coadjuvante de Luka Doncic, o camisa 11 encontrou em Nova York o caminho para se tornar uma estrela. Na temporada de 2025/2026, Brunson alcançou as finais da NBA pela primeira vez e será uma das principais peças dos Knicks na série contra o San Antonio Spurs. O armador de 29 anos carregará a responsabilidade de encerrar um longo jejum da equipe nova-iorquina: já são mais de cinco décadas sem um título na liga americana – as únicas conquistas vieram em 1970 e 1973.
O jogo 1 entre Knicks e Spurs será nesta quarta-feira, dia 3 de junho, às 21h30 (de Brasília). Por ter conseguido uma melhor campanha ao longo da temporada, San Antonio tem a vantagem do mando de quadra, e a série começará a ser disputada no Texas.
Jalen Brunson: de coadjuvante a MVP
MVP das finais do Leste, Brunson levou para casa o troféu Larry Bird. Em 2025/2026, o camisa 11 teve uma média de 26 pontos, 6.8 assistências e 3.3 rebotes por jogo. Também foi eleito o melhor jogador da Copa da NBA, competição de meio de temporada, vencida pelos Knicks em cima justamente do San Antonio Spurs, em dezembro. Para chegarem às finais de 2025/2026, os Knicks tiveram que passar por Hawks, 76ers e Cavaliers nos playoffs. A série contra Atlanta, ainda na primeira rodada, foi a mais disputada. O time de Nova York precisou de seis jogos para avançar. Depois disso, vieram duas varridas por quatro a zero em cima de Philadelphia e Cleveland.
Brunson como coadjuvante nos Mavericks
Brunson foi draftado na segunda rodada de 2018, pelo Dallas Mavericks. Calouro, vindo da Universidade de Villanova, chegou aos Mavs ofuscado pelo brilho de Luka Doncic. O esloveno tinha sido a terceira escolha daquele ano e era tratado como o grande sucessor de Dirk Nowitzki, alemão que se tornou uma lenda da franquia texana e da NBA. Em sua primeira temporada, Brunson já participava da rotação principal dos Mavericks, com uma média de 21 minutos por partida, mas apenas 9.3 pontos marcados. Já na temporada 2019/2020, marcada pela pandemia de Covid-19 e a "Bolha da NBA", o armador avançou com Dallas pela primeira vez para os playoffs, mas teve seu pior ano em números na liga: uma média de 8.2 pontos, 3.3 assistências, 2.4 rebotes e só 17.9 minutos em quadra.
A melhor temporada com os Mavs foi em 2021/2022, justamente no último ano de Brunson com o time. O armador obteve médias de 16.3 pontos, 4.8 assistências e 3.9 rebotes por partida. Na época, o jogador aparecia como um dos braços direitos de Doncic e ajudou a levar a equipe de Dallas até as finais da Conferência Oeste, contra o Golden State Warriors (derrota por 4 a 1). O destaque permitiu que Brunson pudesse explorar novas possibilidades para a carreira. Na intertemporada de 2022, o armador não renovou seu contrato com os Mavs e acabou indo para os Knicks como um agente livre. Por conta do sucesso e do papel de liderança que alcançou, Brunson estendeu o vínculo com a equipe de Nova York em 2024, acertando a permanência por quatro anos e ganhando mais de 154 milhões de dólares no acordo.
A seca dos Knicks
Jalen Brunson chegou a Nova York com uma difícil missão: acabar com a seca de 53 anos dos Knicks. Apesar de ser uma das franquias mais tradicionais da NBA, o time não vence um título da liga desde 1973, quando derrotou os Lakers por 4 a 1. Desde então, os Knicks encararam uma sequência de frustrações e temporadas sem sucesso, incluindo duas derrotas nas finais da NBA, em 1994 e 1999. Desde que Brunson assinou com os Knicks, o time não ficou de fora dos playoffs. Isso já pode ser considerado uma grande evolução para a equipe, já que de 2000 a 2022, o time de Nova York se classificou apenas sete vezes para a pós-temporada. A partir da chegada do camisa 11, em quatro anos, os Knicks chegaram duas vezes às semifinais de conferência e duas vezes à final do Leste. Em 2024/2025, NY perdeu para o Indiana Pacers por 4 a 2 e, em 2025/2026, venceu o Cleveland Cavaliers por 4 a 0.
Os Knicks são coisa de família
Jalen não é o primeiro Brunson a usar o uniforme dos Knicks. Seu pai, Rick Brunson, é um ex-atleta da franquia. Por coincidência do destino, Rick estava em quadra justamente na última vez em que a equipe foi a uma final de NBA, em 1999. Ao todo, ele jogou nove anos na NBA, por oito equipes diferentes, mas encerrou sua carreira nas quadras em 2006 e apostou suas fichas em se tornar técnico de basquete. Hoje, o pai de Jalen Brunson ocupa um cargo na comissão técnica de Nova York. Rick foi efetivado no dia 2 de junho de 2022, exatamente um mês antes de Jalen assinar com os Knicks.
