O Iraque volta nesta terça-feira (16) a disputar uma partida de Copa do Mundo após 40 anos – contra a Noruega – e os jogadores chamados de “Leões da Mesopotâmia” sabem que representam um país colocado a duras provas nessas décadas de ausência: foram múltiplas invasões, guerras e genocídios e uma ocupação prolongada, além de sanções econômicas que causaram pobreza generalizada. Mas talvez o centroavante Aymen Hussein carregue a maior carga emocional do elenco.
O artilheiro da equipe, herói da classificação para a Copa em partida de repescagem contra a Bolívia, tinha apenas 12 anos em 2008 quando a violência política no país atingiu diretamente sua família. Seu pai, um soldado do exército iraquiano, foi morto pela al-Qaeda, que controlava Kirkuk e as áreas vizinhas na época. Ele havia saído de casa para comprar materiais de construção para a casa.
Em entrevista a órgãos de imprensa árabes, Hussein contou ter implorado aos familiares para saírem da vila de al-Safra, no distrito de al-Hawija, após a tragédia. Mas seu irmão mais velho, que se alistou no exército iraquiano após o assassinato do pai, recusou.
O futuro craque entrou para o time juvenil de futebol do Iraque. Ao retornar de um campo de treinamento na Turquia, alguns anos depois, soube que seu irmão havia desaparecido – sequestrado durante um período em que o ISIS havia tomado o controle da área. “Não ouvimos mais nada sobre ele desde então”, disse o jogador, em entrevista para a Al Jazeera.
Após a dupla tragédia, a carreira de Hussein decolou. Em 2012, ele foi descoberto pelo Dohuk, um dos times da Iraq Stars League na região do Curdistão do Iraque. Seu primeiro contrato foi assinado por 18 milhões de dinares iraquianos (cerca de 14.000 dólares) e um salário mensal de 1,2 milhão de dinares iraquianos (920 dólares). Mas ele afirmou estar disposto na época a jogar até de graça.
Dezoito meses depois, mudou-se para Bagdá para jogar por times da Iraq Stars League, incluindo Al-Shorta, Al-Talaba e Al-Zawraa, tornando-se o artilheiro da liga. Mais recentemente, ele foi contratado pelo clube Al Khor, no Catar, antes de voltar ao Iraque para se juntar ao Al Karma. Seu contrato mais recente foi avaliado em cerca de US$ 1 milhão, tornando Hussein como o jogador de futebol mais caro do Iraque.
