O Grêmio pode preservar seus titulares na partida contra o Bolívar, nesta quinta-feira, em La Paz, pelos playoffs da Copa Sul-Americana. O adversário gremista vive uma temporada atípica: enquanto o time brasileiro já disputou 38 partidas oficiais em 2026, o Bolívar soma apenas 16 — menos da metade. A diferença se deve a problemas extracampo no futebol boliviano, que reduziram drasticamente o calendário da equipe.
Calendário reduzido na Bolívia
O campeonato local boliviano só começou em abril deste ano, após uma polêmica envolvendo o clube Aurora. Em 2024, o Aurora foi denunciado por falsidade ideológica de um atleta e perdeu 33 pontos na temporada 2025. Em campo, o time somou 37 pontos, mas, com a punição, teria apenas quatro — o que o rebaixaria. No entanto, o clube recorreu ao Tribunal Arbitral do Esporte (TAS) e reverteu a pena. A decisão impactou o Jorge Wilstermann, que caiu para a última posição e foi rebaixado diretamente. O Wilstermann tentou apelar na Justiça suíça no início de 2026, mas o processo atrasou o início da primeira divisão.
Entre janeiro e março, as 16 equipes da elite disputaram o Torneio de Verão, uma competição mata-mata criada pela Federação Boliviana, mas de caráter amistoso. O Bolívar foi campeão ao vencer o Always Ready nos pênaltis. Em maio, o caos político no país adiou algumas partidas do campeonato local, já em andamento. Oficialmente, o Bolívar jogou apenas a fase de grupos da Conmebol Libertadores e 10 rodadas da liga boliviana. Na Libertadores, terminou em terceiro no grupo com Fluminense, Independiente Rivadavia e La Guaira, o que o colocou no caminho do Grêmio na Sul-Americana.
Patito Rodríguez, ex-Santos e amigo de Neymar
Um dos nomes mais conhecidos do Bolívar é o atacante argentino Patito Rodríguez, de 36 anos. Revelado pelo Independiente como grande promessa, foi contratado pelo Santos em meados de 2012, quando o clube era campeão da Libertadores e liderado pelo jovem Neymar. Rodríguez criou amizade com Neymar, mas não correspondeu às expectativas: em quatro anos, fez pouco mais de 50 jogos e apenas dois gols. Foi emprestado ao Estudiantes e ao Johor, da Malásia, e jogou ainda na Grécia, Austrália e Portugal. Chegou à Bolívia em 2021, no Jorge Wilstermann, e no ano seguinte foi para o Bolívar, onde está até hoje. Apesar do período no país vizinho, fixou residência em Florianópolis e mantém forte ligação com o Brasil.
Estratégia do Grêmio
Com a vantagem no calendário e o desgaste natural da temporada brasileira, o técnico do Grêmio pode optar por poupar titulares na altitude de La Paz, que fica a mais de 3.600 metros acima do nível do mar. A partida é válida pelos playoffs da Copa Sul-Americana, e o time brasileiro busca evitar surpresas diante de um adversário que, apesar de ter jogado menos, conhece bem as condições locais.
