Após dominar as manchetes do futebol mundial por 24 horas, o atacante norte-americano Folarin Balogun mal mereceu uma menção na partida de segunda-feira contra a Bélgica, quando os co-anfitriões foram eliminados da Copa do Mundo nas oitavas de final.
O protagonismo e a polêmica
Os três gols e a liderança ofensiva do jogador de 25 anos ajudaram os EUA a liderarem seu grupo e a derrotarem a Bósnia nos 16 avos de final. No entanto, os torcedores norte-americanos temiam ficar sem sua arma mais potente nas oitavas de final em Seattle, depois que ele recebeu um cartão vermelho contra a Bósnia, o que acarretava uma suspensão automática de uma partida.
A Fifa tomou então a controversa decisão de suspender a punição de Balogun, com o presidente dos EUA, Donald Trump, atribuindo a si mesmo o mérito. O presidente da Fifa, Gianni Infantino, afirmou que os órgãos judiciais da entidade haviam atuado “de forma independente e autônoma”, mas a reversão da decisão gerou acusações de que a Fifa teria cedido à pressão política, enquanto o técnico da Bélgica, Rudi Garcia, comentou que aquilo devia ser uma piada de 1º de abril.
A história de Balogun
Ele adquiriu a cidadania norte-americana por nascimento depois que sua mãe nigeriana não pôde retornar a Londres de uma viagem a Nova York porque estava com a gravidez muito avançada para voar. Ela levou o filho recém-nascido de volta ao Reino Unido quando ele tinha um mês de idade, onde ele cresceria antes de, por fim, optar por representar os Estados Unidos. Trump tem pedido repetidamente o fim da cidadania por direito de nascimento.
O jogo e a eliminação
Apesar do clamor internacional contra a decisão da Fifa, o meio-campista norte-americano Tyler Adams disse após a partida que a equipe, em grande parte, não estava ciente da controvérsia. O Seattle Stadium explodiu em aplausos para Balogun quando ele entrou em campo. Ao longo da partida, porém, ele enfrentou dificuldades contra a defesa obstinada da Bélgica.
Adams disse que Balogun “tentou hoje marcar presença e incomodar a defesa adversária; em alguns momentos, ele conseguia receber a bola nas costas da defesa e fazer o que sabe fazer, mas simplesmente não teve muitas oportunidades”. A Bélgica, que saiu com uma vitória por 4 x 1, limitou Balogun a apenas três chutes a gol, sendo um deles no alvo.
Ele, no entanto, teve participação no gol dos EUA, ao sofrer a falta que Malik Tillman converteu aos 31 minutos. Não houve muito mais o que comemorar para os norte-americanos.
