O topo, a glória, a redenção e a superação. Tudo isso vem à memória quando o torcedor do Atlético-MG é perguntado a respeito do dia 24 de julho de 2013 - data em que o clube conquistou o título da Copa Libertadores diante do Olímpia-PAR. Treze anos se passaram e, o que já ficou próximo de um bicampeonato, se transformou na maior ausência do alvinegro na competição continental neste período.
Libertadores como virada de chave
A Libertadores foi uma virada de chave na história do clube. Um ano depois, veio o título da Copa do Brasil contra o seu maior rival. Mais recentemente, conquistou mais uma Copa nacional, emplacou uma hegemonia estadual e acabou com a seca de 50 anos sem o troféu do Brasileirão. Nisso, o Atlético se colocou como um clube de competição continental. De 2013 para cá, esteve na Liberta em nove das treze edições. Oitavas, quartas, semi e final, em 2024, quando perdeu o título para o Botafogo.
Maior ausência desde 2013
Hoje, a distância para o bi é grande. O clube vive o maior período fora do torneio continental - dois anos seguidos. A última vez que isso ocorreu foi antes da Libertadores de 2013 - quando a equipe ficou 12 anos longe da competição. Participações do Atlético na Libertadores desde 2013: 2013 - Libertadores (campeão); 2014 - Libertadores (oitavas de final); 2015 - Libertadores (oitavas de final); 2016 - Libertadores (quartas de final); 2017 - Libertadores (oitavas de final); 2018 - Fora; 2019 - Libertadores (fase de grupos); 2020 - Fora; 2021 - Libertadores (semifinal); 2022 - Libertadores (quartas de final); 2023 - Libertadores (oitavas de final); 2024 - Libertadores (final); 2025 - Fora; 2026 - Fora.
Impactos e prioridade
Essa ausência gera impactos na parte esportiva e também financeira, como na redução dos investimentos para o elenco. Mais do que nunca, esse retorno é tratado como prioridade pelo clube. Caso não aconteça, o Atlético fracassará na principal meta deste ano. "Quando vislumbramos protagonismo, o principal objetivo desta temporada é voltar para a Libertadores no ano que vem. É o nosso grande foco. Estamos fazendo todo o trabalho possível para atingir isso. Isso é em curto prazo", afirmou dirigente do clube em entrevista ao ge em março de 2026.
Caminhos para a Libertadores
O Atlético tem três possibilidades para voltar à Libertadores: via Brasileiro, Copa do Brasil e Sul-Americana. Na Série A, o caminho é mais complicado. O time fechou o turno na 11ª colocação, com 25 pontos. Hoje, a distância para o quarto colocado está em sete pontos. Já para o quinto - que daria uma vaga para pré - está em cinco pontos. Na Copa do Brasil, o clube está nas quartas de final e tem o Juventude pela frente. Na Sul-Americana, aguarda o vencedor de RB Bragantino e Sporting de Cristal para conhecer o seu adversário nas oitavas.
