A partida entre Estados Unidos e Bélgica, válida pelas oitavas de final da Copa do Mundo, foi marcada por uma controvérsia antes mesmo do apito inicial. A decisão do Comitê Disciplinar da Fifa de reverter a suspensão de Folarin Balogun, após pressões do presidente Donald Trump, gerou críticas de diversas entidades do futebol. No Lumen Field, em Seattle, o destaque foi Charles De Ketelaere, autor de dois gols na vitória belga por 4 a 1, que garantiu a classificação às quartas de final.
Polêmica pré-jogo: suspensão de Balogun e interferência política
Balogun havia recebido cartão vermelho na vitória dos EUA sobre a Bósnia e deveria cumprir suspensão automática. No entanto, a Fifa acionou um artigo do código disciplinar para permitir sua participação. Segundo o New York Times, a Casa Branca preparou um dossiê contra o árbitro brasileiro Raphael Claus, que aplicou a expulsão após revisão do VAR, liderado pelo venezuelano Juan Soto. Trump chamou Claus de “suspeito”, mas Fifa, Conmebol, CBF e FPF saíram em defesa do brasileiro.
A Bélgica tentou reverter a liberação de Balogun, mas sem sucesso. O atacante, que vinha sendo o melhor jogador dos EUA com três gols na Copa, teve atuação discreta e foi substituído nos acréscimos.
Bélgica domina e abre vantagem com De Ketelaere
O técnico Rudi Garcia promoveu quatro mudanças na escalação belga, deixando Doku e De Bruyne no banco. A estratégia deu certo: a Bélgica pressionou desde o início e abriu o placar aos 9 minutos, com De Ketelaere concluindo cruzamento de Raskin na pequena área. Apesar da lesão de Onana, que deixou o campo chorando, os EUA empataram aos 31 minutos com Tillman em cobrança de falta. Porém, um minuto depois, De Ketelaere marcou de cabeça para recolocar a Bélgica na frente.
Segundo tempo: erros e goleada belga
Na volta do intervalo, os EUA tentaram reagir, mas a lesão de Pulisic e um erro do goleiro Freese sepultaram as esperanças. Aos 12 minutos, Freese saiu do gol, atrapalhou-se ao tentar chutar e viu Vanaken marcar de longe com o gol vazio. Após a pausa para hidratação, Balogun teve chance cara a cara com Courtois, mas o goleiro belga impediu o gol. Nos acréscimos, Lukaku fez o quarto, consolidando a goleada.
Próximo desafio: Bélgica enfrenta Espanha
Nas quartas de final, a Bélgica enfrentará a Espanha, que eliminou Portugal. O jogo está marcado para sexta-feira, às 16 horas, em Inglewood, Califórnia. O vencedor garante vaga na semifinal e, no mínimo, na disputa pelo terceiro lugar.
