Pouco mais de um ano após entrar em coma, passar por um transplante duplo de pulmão e quase falecer, Ben Askren está de volta às competições. O ex-campeão do Bellator e do ONE Championship será uma das grandes atrações do Real American Freestyle (RAF) 11, marcado para o dia 18 de julho, em sua cidade natal, Milwaukee, nos Estados Unidos. No evento de wrestling estilo livre, Askren enfrentará o ex-campeão peso-meio-médio do UFC, Belal Muhammad.
O drama de Askren
No final de maio de 2025, Askren foi hospitalizado com um caso grave de pneumonia. Ele passou mais de um mês intubado, entrou em coma e, segundo o próprio relato, chegou a "morrer" quatro vezes, com seu coração parando por aproximadamente 20 segundos. O lutador recebeu um transplante duplo de pulmão e perdeu quase 23 kg durante o processo. Askren sobreviveu, voltou aos tapetes como treinador e se empolgou para uma última apresentação ao saber que o RAF realizaria um evento em sua cidade exatamente no dia de seu aniversário de 42 anos, 18 de julho.
— Vou lutar wrestling. Fui o primeiro contratado do Real American Freestyle em maio de 2025, antes de todos os meus problemas. Eu amo wrestling, adoro o que eles estão fazendo. Estou dando treinos há três meses e, quando me disseram que fariam um evento em Milwaukee (...) e era em 18 de julho, no meu aniversário, algo falou comigo e me disse que eu precisava lutar nesse evento. Então estou fazendo meu melhor a cada dia para treinar e ficar em forma. Estou me sentindo muito bem. Estou na sala de wrestling, lutando com os caras, ainda não muito forte, mas estou fazendo as coisas — contou Askren em entrevista ao programa online "The Ariel Helwani Show".
Retrospecto da carreira de Askren
"Funky" Ben Askren, de 41 anos, foi um dos wrestlers mais dominantes do wrestling universitário nos EUA, com dois títulos nacionais da NCAA pela Universidade de Missouri e três títulos da conferência Big 12. Ele integrou a seleção americana no estilo livre e foi campeão pan-americano em 2005, antes de participar das Olimpíadas de Pequim em 2008, onde foi eliminado nas quartas de final. No MMA, Askren confiou predominantemente no wrestling para dominar seus oponentes, iniciando sua carreira com 19 vitórias consecutivas, incluindo quatro defesas do cinturão peso-meio-médio (77 kg) no Bellator e mais três no ONE Championship. Ele encerrou sua carreira no UFC com derrotas consecutivas para Jorge Masvidal — na qual sofreu o nocaute mais rápido da história do esporte, em três segundos, com uma joelhada voadora — e para Demian Maia, ambas em 2019.
Retrospecto de Belal Muhammad
Seu adversário no RAF 11 será o americano-palestino Belal Muhammad. Apesar de também ter o wrestling como sua disciplina de luta original, Muhammad não teve uma carreira tão condecorada quanto a de Askren. No MMA, Muhammad lutou no Bellator e no Titan FC antes de estrear no UFC em 2016. Ele se sagrou campeão peso-meio-médio em 2024, ao vencer Leon Edwards por decisão unânime, após uma sequência de 10 vitórias consecutivas. No entanto, perdeu o título na luta seguinte, contra Jack della Maddalena, e foi superado por Ian Machado Garry na sequência. Muhammad também tem uma luta no RAF, em dezembro de 2025, na qual foi derrotado por David Carr.
