Wally Funk, aviadora pioneira e a mulher mais velha a ir ao espaço, morreu nesta quarta-feira, 8, aos 87 anos. A morte foi informada apenas nesta quinta, 9. Ela estava em seu apartamento em uma casa de repouso no subúrbio de Grapevine, Texas, após sofrer algumas quedas e uma infecção na perna.
Trajetória de uma pioneira
Na década de 1960, Funk foi uma das 13 mulheres pilotos que passaram pelos mesmos testes que os astronautas homens da Nasa, no programa Mercury 13, mas nunca foram autorizadas a ir ao espaço pela agência. Em 2021, ela realizou o sonho a bordo do foguete Blue Origin, do fundador da Amazon, Jeff Bezos, como "convidada de honra". Aos 82 anos, tornou-se a pessoa mais velha no espaço, recorde depois superado por William Shatner e Ed Dwight, ambos com 90 anos.
Legado e homenagens
Em publicação no X, a Blue Origin afirmou que Wally era uma "pioneira em todos os sentidos da palavra". Sua cuidadora, a vereadora de Grapevine Duff O'Dell, disse que ela era a pessoa "mais eternamente otimista" que conheceu. "Ela ouviu de muitos, muitos, muitos homens: 'Não, você não pode fazer isso. Não, você não pode fazer aquilo'. E ela nunca se irritou com isso. Ela simplesmente ficou mais determinada."
Carreira na aviação
Wally Funk foi a primeira inspetora da Administração Federal de Aviação (FAA) e a primeira investigadora de segurança aérea do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB). O administrador da Nasa, Jared Isaacman, afirmou: "Wally Funk nunca deixou de acreditar que um dia chegaria ao espaço. Sua paixão por voar, sua perseverança e seu amor pela exploração continuarão a inspirar gerações de americanos. Boa sorte, Wally."
