A cidade de Santa Cruz, no interior do Rio Grande do Norte, abriga a maior estátua católica do mundo: a imagem de Santa Rita de Cássia, padroeira do município, com 56 metros de altura. A estátua supera o Cristo Redentor, no Rio de Janeiro, que tem 38 metros, e a de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida (SP), com 50 metros.
Nesta quinta-feira (22), Dia de Santa Rita de Cássia, a estátua se torna ponto de encontro de milhares de fiéis católicos e devotos, que lotam o santuário na cidade. Segundo a Arquidiocese de Natal, em anos anteriores, a procissão que encerra o dia de comemorações já chegou a reunir mais de 100 mil pessoas.
A imagem foi inaugurada em junho de 2010, após cerca de dois anos de construção, com investimento de R$ 6 milhões. Mais de uma década depois, a estátua é considerada um polo turístico e religioso do estado.
Santa Rita de Cássia é conhecida como santa das causas impossíveis ou madrinha dos sertões, tendo morrido em 22 de maio de 1457. A paróquia com o nome da santa em Santa Cruz existe desde 1835. O santuário fica aberto diariamente para visitação das 7h às 19h.
Para 2025, os 800 leitos em hotéis e pousadas da cidade estavam com 100% de lotação, segundo a prefeitura. A expectativa era movimentar cerca de R$ 50 milhões com a festa da padroeira, conforme pesquisa do município em parceria com a Fecomércio. A programação anual ocorre entre 13 e 22 de maio, incluindo missas, procissões, shows e cavalgadas.
O santuário prevê a construção de um teleférico ligando o centro da cidade à estátua. Recursos foram liberados pelo Ministério do Turismo em 2021, mas a obra ainda não foi concluída. A gestora informou que são necessários cerca de R$ 2 milhões para finalizar o projeto, incluindo software e complementos estruturais.
