Há exatos 100 anos, em 1º de maio de 1926, o magnata Henry Ford, fundador da Ford Motor Company, anunciou a adoção da jornada de trabalho de cinco dias por semana, totalizando 40 horas, em suas fábricas. A medida, que estabelecia o fim de semana de dois dias, superava o padrão internacional de 48 horas semanais definido pela Organização Internacional do Trabalho (OIT) em 1919.
A decisão não foi repentina. A Ford já testava o novo formato em alguns departamentos. Em artigo no The New York Times em 1922, Edsel Bryant Ford, filho de Henry e presidente da empresa, defendeu que 'toda pessoa precisa de mais de um dia por semana para descanso e recreação' e que 'para viver de forma apropriada, todo ser humano deveria dispor de mais tempo para passar com sua família'.
Após a adoção voluntária pela Ford, o sistema se expandiu. Nos Estados Unidos, a jornada semanal foi reduzida por lei em 1938 para 44 horas e, em 1940, para as 40 horas idealizadas por Ford. Após a Segunda Guerra Mundial, o modelo fordista se espalhou pelo mundo, especialmente no Japão e na China, segundo o historiador Paulo Henrique Martinez, da Unesp.
O advogado trabalhista Pedro Maciel destaca que o modelo demonstrou vantagem econômica, convencendo a concorrência de que menos horas não significavam menos dinheiro. O historiador Martinez ressalta que a ideia de que empregado e empresa são interdependentes criou uma 'ilusão perversa' e uma 'paz social' que ajudou a conter insatisfações proletárias.
A jornada 5x2 representou uma quebra de paradigma que remontava à antiguidade, exemplificada no relato bíblico do Gênesis, onde Deus descansa no sétimo dia. Antes de Ford, houve casos pontuais, como uma fábrica têxtil nos EUA que instituiu a semana de cinco dias em 1908.
