Quando diziam que Perus era o fim de São Paulo, Willian dos Santos, de 30 anos, conhecido como Will da Afro, preferiu enxergar o bairro como ponto de partida. Designer, empreendedor e criador de conteúdo, ele transformou a criatividade em profissão e hoje tem uma missão: abrir caminhos para talentos da periferia. 'Se alguém tivesse me mostrado o caminho das pedras lá atrás, teria sido muito mais fácil. Agora eu quero facilitar esse caminho para outras pessoas', afirma.
A criação que começou na infância
A relação com a criação começou nas brincadeiras. Enquanto outras crianças sonhavam com brinquedos, Will passava horas construindo miniaturas de carros alegóricos com papelão e isopor. Ao lado dos primos, recriava desfiles de Carnaval. 'Meu sonho era ser carnavalesco', conta. A educação foi central: sua maior ostentação era mostrar o boletim com boas notas. Após o ensino médio, fez cursos técnicos e formou-se em Design de Interiores. Foi quando começou a questionar a imagem negativa de Perus. 'Falavam que aqui só tinha coisa ruim. Eu comecei a me perguntar: será mesmo?' Ao pesquisar o território, descobriu artistas, coletivos culturais e iniciativas comunitárias, enxergando um bairro repleto de talentos.
O desfile que mudou tudo
A virada veio em 2016. Após assistir a um desfile da LAB, marca de Emicida e Fióti, na São Paulo Fashion Week, Will organizou em Perus o desfile Afronte, Empodere-se. 'Eu via pessoas pretas incríveis no meu bairro e pensava: elas precisam ocupar esses espaços', diz. O evento deu origem à AfroPerifa, marca de moda afro-urbana que completa cinco anos em 2026. As peças são desenhadas por Will e confeccionadas por Dalva Santos, 57, costureira de Perus. 'Mapear o território e encontrar a Dona Dalva foi decisivo. Ela transformou minhas ideias em peças de roupa. Foi ali que comecei a me enxergar como estilista', relata. A AfroPerifa funciona como plataforma criativa, reunindo modelos, fotógrafos, videomakers e artistas periféricos.
O vídeo que viralizou
Na pandemia, Will gravou a campanha Compre do Pequeno, incentivando a compra de comerciantes locais. O vídeo viralizou. 'A quebrada estava passando por um perrengue. A ideia era fortalecer o microempreendedor, o nosso vizinho', explica. Ele percebeu que podia usar a internet para ampliar o alcance dos projetos. Desde então, produz conteúdo, fechou campanhas com grandes marcas e consolidou-se como influenciador digital.
Criar oportunidades
Hoje, além da AfroPerifa, Will criou a agência Da Afro, que conecta artistas, criadores de conteúdo e empreendedores periféricos a empresas e campanhas publicitárias. 'Eu não quero vencer sozinho. Quero que outras pessoas vençam também', afirma. Recentemente, desenvolve iniciativas de formação de jovens comunicadores em Perus. Apesar da visibilidade, sua principal inspiração está onde tudo começou.
Entrevista: trechos
Como foi sua infância em Perus? 'Nasci e cresci em Perus. Minha família sempre reforçou a importância da educação. Minha maior ostentação era mostrar o boletim. Também tive contato com a arte desde criança. Meu sonho era ser carnavalesco.'
Quando começou a olhar para o território de outra forma? 'Com 21 anos comecei a questionar quando falavam que aqui só tinha coisa ruim. Passei a estudar o bairro, entender vulnerabilidades e potências. Nasceu meu interesse social.'
Como surgiu a AfroPerifa? 'Após o desfile Afronte, Empodere-se. Queria mostrar pessoas pretas e periféricas ocupando espaços de destaque. Hoje vejo como plataforma criativa.'
Como as redes sociais mudaram sua trajetória? 'Na pandemia, a campanha Compre do Pequeno viralizou. Percebi que podia usar as redes para conectar pessoas a negócios periféricos.'
Você divulga apostas online? 'Já recebi convites, mas não faz sentido. Não vou divulgar algo que pode prejudicar o público que tento fortalecer.'
Qual seu principal projeto atualmente? 'A Da Afro, agência que conecta artistas e empreendedores periféricos a grandes marcas. Já ajudamos dezenas de profissionais.'
Qual mensagem para quem sonha em viver da criatividade? 'A periferia foi minha escola. Meu conselho é estudar, acreditar no próprio talento e entender que existem caminhos possíveis.'
