O sorveteiro Antônio José Coelho, conhecido como Bem-Te-Vi, mantém a tradição de vender sorvetes pelas ruas do Centro Histórico de São Luís há 40 anos. Ele encanta gerações de moradores e turistas com suas canções espontâneas, sendo reconhecido como patrimônio cultural da capital maranhense. Sua imagem foi imortalizada em uma estátua de 2,60 metros de altura instalada na Praça Nauro Machado, como parte de uma homenagem aos tradicionais pregoeiros da cidade.
Origem do apelido e a arte de cantar
Natural de São João Batista, município a 176 km de São Luís, Bem-Te-Vi conta que o apelido surgiu quando ele assobiava na Universidade Federal do Maranhão (UFMA). “É porque eu vinha na UFMA e assobiava. Eles chamavam: ‘Aí é Bem-Te-Vi?’. Eu dizia: ‘Alô, o sorveteiro aqui’, aí eu comecei a usar o nome e ficou até hoje”, explica. Ele começou a cantar para atrair compradores, misturando humor e propaganda dos sabores. “Aí o povo encostava, eu não parei mais de cantar, toda hora eu me anuncio. Se eu não cantar, eu não vendo. Se eu cantar, eu vendo”, disse.
Reconhecimento e viralização
Recentemente, Bem-Te-Vi viralizou nas redes sociais ao encantar turistas com suas músicas, consolidando sua fama. A estátua que o homenageia retrata o vendedor com sua tradicional caixa de sorvetes sobre a cabeça. Os pregoeiros, como ele, acompanharam as transformações da cidade ao longo dos séculos, tendo importância histórica retratada na literatura, música e artes plásticas, além de inspirarem pesquisas e documentários.
Orgulho e continuidade
Após quatro décadas como ambulante, Bem-Te-Vi afirma que pretende continuar enquanto tiver disposição. “Gosto muito de fazer esse serviço, de conhecer e conversar com muitas pessoas. Não me vejo fazendo outra coisa. Tenho orgulho desse ofício. Fiquei muito feliz. Nunca imaginei ser homenageado dessa forma. Se já tinha orgulho da minha profissão, agora tenho muito mais. Fiquei muito feliz por terem lembrado de mim”, afirmou.
