O médico João Paulo Botelho Vieira Filho, de 89 anos, descendente de uma das famílias ligadas à fundação de São Carlos (SP), dedica grande parte da vida ao atendimento em comunidades indígenas na Amazônia. Ao longo de mais de seis décadas, ajudou a combater doenças, implantou campanhas de vacinação e construiu uma relação de confiança com os povos indígenas.
O médico segue viajando mais de 2 mil quilômetros, de São Paulo até as terras dos Xikrins, no Pará, para atender os indígenas. O trabalho começou quando João Paulo tinha 20 e poucos anos, mas desde o início encarou a ação como uma missão de vida.
Início da missão
Em entrevista à EPTV, afiliada da TV Globo, João Paulo contou que tudo começou quando um padre frei dominicano, responsável pelas missões no sudoeste do Pará, pediu que ele fosse dar assistência, pois nenhum médico participava da iniciativa. "E eu comecei a ir e vi a necessidade dos Xikrins, por exemplo, de serem vacinados", contou o médico.
Escolha da medicina
A escolha da medicina como profissão não foi por acaso, já que João Paulo faz parte da família Arruda Botelho, ligada à Fundação de São Carlos. Desde o bisavô até o pai seguiram a mesma carreira. "Eu escolhi a medicina porque eu gostava e tinha o ambiente familiar da medicina. Nós visitávamos o hospital que meu pai criou do Pênfigo Foliáceo e a gente sempre estava nesse ambiente médico. Isso fica mais fácil a escolha. E eu sempre quis ser médico e não me arrependo, e seria de novo", afirmou.
Relação com os povos indígenas
Inicialmente, houve um choque entre as culturas, mas nada que fosse capaz de impedir que os indígenas aceitassem as orientações do médico. "Aceitavam facilmente porque estavam em desespero. Os Xikrins já tinham tido 11 tuberculosos quando eu fui. De uma população de 98, 11 com tuberculose e alguns com sequela de paralisia infantil, que pegaram dessas frentes de entradas na floresta, gripes, viroses, pneumonia, tuberculose, sarampo, moléstias infecciosas de nós. E com isso eles aceitavam muito bem, eles distinguem", contou.
Com o tempo, a relação de confiança foi construída. Nas aldeias, João Paulo era chamado de Doutor 'Ire' ou 'Xepache', um jeito carinhoso de chamar um médico na língua nativa dos indígenas. "Eles têm um grau de amizade que eles atraem nós. Eles nos fazem parentes, parentes nominais, então eu tenho pai, mãe, irmãos, tios, sobrinhos entre os Xikrins. Eles sabem cultivar e chamam. E eu continuei indo", afirmou.
João Paulo teve participação importante na saúde indígena no Brasil, sendo o responsável por iniciar a vacinação contra várias doenças nessas comunidades, além da publicação dos primeiros estudos sobre Diabetes Mellitus nessas populações.
Relíquias indígenas
Durante os anos de missões com os indígenas no Brasil, o médico passou a colecionar vários objetos e relíquias. São tantos itens na casa dele, na capital paulista, que o espaço não foi suficiente e ele comprou uma casa em São Carlos para guardar parte das lembranças. "Eles sempre me pediam, me ofereciam o que eles tinham, que eram os objetos de arte. E eles sabem que eu gosto, entendo do que é de arte, não coisa para turista para pôr no cabelo. E eles me ofereciam e pediam, em geral, panelas, e eu não posso levar panelas, nada disso. Aí eu falava, você quer em dinheiro? Eu sempre retribuía em dinheiro", disse.
Tem de tudo um pouco: acessórios para o corpo, machadinhas, pulseiras, cocares, que são peças para a cabeça e usadas em rituais e celebrações indígenas. Um deles, inclusive, tem um significado especial, de acordo com o médico. "A criança recebe nome depois que já está criada, quando ela já tem seis, sete anos e tem uma grande festa de nominação dos pais e da tribo inteira. Aí eles vestem essas penas que, inclusive, tem uma maquiagem de penas no rosto", explicou.
O médico mantém contato com as aldeias e faz questão de visitá-los com frequência. "Vou três vezes por ano. [...] E eu mantenho essas viagens de aconselhamento, eu sou consultor médico das Associações Indígenas Xikrin". Após anos de trabalho, João Paulo afirmou que não tem nenhuma incapacidade que o impeça de continuar. "É melhor não ficar se preocupando com a idade. Eu quero ajudá-los e favorecê-los em tudo".
