“Esta geração vai dar muitas alegrias aos portugueses”, disse Cristiano Ronaldo antes de deixar Portugal rumo aos Estados Unidos para a Copa do Mundo. A seleção, composta por uma das melhores safras de jogadores, estreia na Copa do Mundo nesta quarta-feira, contra a República Democrática do Congo, também com a missão de dar ao melhor jogador da história do país o título que lhe falta.
Último Mundial de Cristiano Ronaldo
Aos 41 anos, o atleta com mais partidas e mais gols pela seleção portuguesa vai para o seu último Mundial. São seis participações, o que o colocou como recordista, junto de Messi e do mexicano Ochoa. O melhor resultado de Cristiano Ronaldo foi o quarto lugar em 2006, quando ainda não era o principal astro. Com protagonismo, chegou apenas às quartas de final, em 2022.
Time talentoso e motivado
O time é talentoso, com jogadores recém-campeões da Champions League, como Nuno Mendes, Vitinha e João Neves. Há ainda outros fatores que credenciam Portugal a finalmente conquistar a Copa do Mundo. Foi com Cristiano Ronaldo que o país conquistou seus únicos títulos: a Eurocopa de 2016 e as Ligas das Nações de 2018/19 e 2024/25.
Outro elemento na conta é semelhante ao que aconteceu com a Argentina no Catar. Para dar “o título que falta” a um gênio do futebol, os companheiros correm mais. “Nunca me imaginei a jogar com o Cristiano. Eu estava na sexta divisão de Portugal. É uma honra muito grande estar aqui com ele. Não necessito falar da grande figura que ele é. Estamos todos felizes de estar com ele. Se pudermos ganhar um título com ele, seria uma grande coisa”, falou o volante do Manchester City, nascido no Brasil, Matheus Nunes.
Vitinha vê que o capitão português “faz mais”. “A forma como (ele) se dedica 24 sobre 24 horas, sete dias por semana. É incrível, um exemplo para todos, os que chegam e os mais velhos. Tudo o que faz na preparação física e mental é incrível. Podia relaxar ou distrair-se um pouco, mas parece que ainda faz mais. É um líder exemplar e é um privilégio para todos nós jogar e desfrutar com ele”.
Críticas e nervos
Cristiano Ronaldo nunca agradou a todos. O conhecimento sobre seu posto no futebol sempre foi estampado na sua marra. Desde 2023, o ídolo do Real Madrid e do Manchester United atua na Arábia Saudita. O primeiro título por lá, porém, só veio a menos de um mês da Copa. Já a marca pessoal dos mil gols está mais próxima, com a contagem atual de 973.
Há quem questione o físico do jogador, elogiado pela preparação durante toda sua carreira. Perguntado sobre não ter marcado nos amistosos contra Chile e Nigéria, ele rebateu: “Estou bem. Não estava assistindo às partidas?”. É inegável, porém, que Cristiano Ronaldo já chegou a perder sua posição como titular em Portugal neste ciclo. Roberto Martínez voltou a contar com ele no time inicial, mas reiterou que sabe separar “o ícone do futebol” do jogador que comanda.
Neste ponto, pesa o mental do craque. Em novembro de 2025, ele foi expulso por uma cotovelada em um adversário da Irlanda. Nas oitavas de final da Eurocopa de 2024, Cristiano Ronaldo não segurou as lágrimas ao perder um pênalti na prorrogação contra a Eslovênia.
“Um Mundial é sempre uma competição especial. Partimos com muita esperança para esta competição”, disse Ronaldo, na despedida de Portugal.
O adversário
A estreia será contra a República Democrática do Congo, que retorna à Copa do Mundo após 52 anos. A primeira participação foi ainda com o nome de Zaire, em 1974. O país africano enfrenta uma epidemia de ebola, que complicou a preparação e impediu torcedores de entrarem aos Estados Unidos.
Por exigência das autoridades americanas, a delegação passou por um isolamento de 21 dias. O time fez a preparação, antes de chegar na América do Norte, na Bélgica. Isso é minimizado pelo time, que agora tem condições normais em Houston, no Texas, onde utiliza o CT do Houston Dynamo, da MLS.
“A preparação foi muito boa. Não nos afetou em nada. Nós nos preparamos muito bem na Europa. Tudo estava perfeito”, contou ao Estadão o zagueiro Samuel Moutoussamy, que atua no futebol grego.
Os Leopardos enfrentam, além de um dos favoritos, um jogo que terá ares de “fora de casa”, já que as arquibancadas devem ser tomadas pelos portugueses.
A força do time está na defesa. Os destaques são os laterais Aaron Wan-Bissaka, do West Ham, e Arthur Masuaku, do Lens, e o zagueiro Chancel Mbemba, do Lille.
“Voltar 52 anos depois é um verdadeiro orgulho e um prazer poder representar a RD Congo. Nos preparamos bem. Agora queremos ir bem no Mundial”, falou o técnico francês Sebastian Desabre, que comanda a seleção desde 2022.
Ficha técnica
PORTUGAL X RD CONGO
PORTUGAL – Diogo Costa; Cancelo, Tomás Araújo, Gonçalo Ignácio e Nuno Mendes; João Neves e Vitinha; Bernardo Silva, Bruno Fernandes e Pedro Neto; Cristiano Ronaldo. Técnico: Roberto Martínez.
RD CONGO – Mapsi; Aaron Wan-Bissaka, Chancel Mbemba, Abel Tuanzebe e Arthur Massuaku; Meschak Elia, Ngal’ayel Mukau, Samuel Moutoussamy, Noah Sadiki e Yoane Wissa; Cédric Bakambu. Técnico: Sébastien Desabre.
ÁRBITRO – Abdulrahman Al-Jassim (CAT).
HORÁRIO – 14h (de Brasília).
LOCAL – NRG Stadium, em Houston (EUA).
