Mikel Merino voltou a ser o herói da Espanha. O meia marcou o gol da classificação nos minutos finais da partida contra a Bélgica, nesta sexta-feira (10), garantindo a vaga na semifinal da Copa do Mundo. O adversário será a França, no duelo marcado para terça-feira (14).
Lesão de Tielemans e Courtois marcam a Bélgica
A Bélgica já começou o jogo com um problema. O capitão Tielemans, que liderou a entrada do time para o aquecimento, sofreu uma lesão muscular minutos depois e virou desfalque de última hora. Kevin De Bruyne, de 35 anos, em sua quarta Copa, assumiu a braçadeira e a responsabilidade de armar a equipe.
Outro desfalque crucial veio no segundo tempo: o goleiro Thibaut Courtois, um dos melhores do mundo, deixou o campo chorando com uma lesão na coxa esquerda. O reserva Lammens entrou, mas não conseguiu evitar o gol decisivo.
Espanha domina, mas Bélgica equilibra
A Espanha começou impondo seu estilo: organização, troca de passes e paciência. Lamine Yamal, mesmo não estando 100% fisicamente, foi o diferencial. Foi dele o passe para Pedro Porro, que encontrou Dani Olmo para abrir o placar. O domínio espanhol parecia que seria ainda maior, mas a Bélgica reagiu.
De Bruyne fez o que se esperava: passe preciso para Trossard cruzar, e De Ketelaere empatou. A partida ficou equilibrada, com Courtois salvando a Bélgica em dois lances seguidos.
Merino decide novamente
Com Courtois fora, a Bélgica perdeu sua principal segurança. Aos 42 minutos do segundo tempo, o zagueiro Cubarsí arriscou de longe, Lammens não segurou, e Merino apareceu no rebote para marcar. Foi o segundo gol decisivo de Merino na Copa — ele já havia classificado a Espanha contra Portugal nas quartas, também no finzinho.
“Estou feliz porque nunca imaginei que faria um gol tão importante no fim novamente”, disse Merino. “A classificação une a Espanha. É um orgulho ver as pessoas felizes.”
Espanha volta à semi após 16 anos
Desde 2010, quando foi campeã mundial pela primeira vez, a Espanha não chegava às semifinais. Agora, enfrentará a França em um duelo que muitos consideram uma final antecipada. “Será um jogo de igual para igual”, afirmou Merino. “Duas grandes seleções de elite, com muita vontade.”
O comentarista Denílson destacou: “A Espanha confirmou o favoritismo. A gente já esperava um resultado dessa forma. Nem sempre o favoritismo ganha, mas dessa vez foi confirmado. Um bom futebol, identidade, posse de bola e merecidamente avançou.”
Em Madri, cerca de 4 mil torcedores acompanharam o jogo em uma praça central e festejaram a vaga. A Espanha segue com o decisivo Merino, o prodígio Lamine Yamal e o carisma do irmão mais novo do craque, Keyne, que virou atração nas arquibancadas.
