O atacante Folarin Balogun, autor de dois gols na vitória dos Estados Unidos contra o Paraguai, só nasceu no país norte-americano porque sua mãe foi impedida de pegar um avião. Criado na Inglaterra, o atual artilheiro da Copa do Mundo 2026 se tornou o primeiro jogador da seleção masculina dos EUA a marcar mais de um gol em uma partida desde 1930.
O acaso que mudou a história
A mãe de Balogun viajou para Nova York quando estava grávida de sete meses. A companhia aérea se recusou a permitir que ela pegasse o voo de volta nessas condições. Ela, então, deu à luz nos EUA e pouco depois embarcou para Londres, onde o jovem cresceu. “Não acredito que as coisas tenham acontecido por sorte”, disse Florence, a mãe de Balogun, à ESPN.
Trajetória até a seleção
Filho de pais nigerianos, o jogador poderia optar por jogar pela Nigéria, EUA ou Inglaterra. Na Inglaterra, o atleta jogou nas categorias de base do Arsenal. Sem conquistar um espaço no atual campeão inglês, ele passou pelo Middlesbrough e Reims, onde finalmente o futebol desabrochou. Após um bom ano, com 13 gols em 30 pela liga francesa, chamou atenção do Mônaco.
Em 2023, três meses antes de se juntar ao Monaco, a FIFA aprovou sua mudança de nacionalidade para os Estados Unidos. Antes disso, ele havia jogado pelas seleções de base da Inglaterra e dos Estados Unidos. Atualmente, ele tem 11 gols em 28 jogos pela equipe. “Quando me comprometi, sempre disse que os fãs me deram muita motivação, me mostraram muito apoio”, disse Balogun à ESPN. “Para mim, o mais importante sempre foi retribuir isso”, afirmou.
