África do Sul e Canadá protagonizarão o primeiro confronto da fase de 32 da Copa do Mundo de 2026, marcando a estreia do formato expandido com 48 seleções. A partida histórica será disputada no domingo, às 16h (horário local), em Los Angeles, e garantirá a uma das equipes sua primeira classificação para as oitavas de final.
Estreantes no mata-mata
Ambas as seleções nunca haviam avançado além da fase de grupos em edições anteriores. O Canadá, um dos anfitriões do torneio ao lado de Estados Unidos e México, busca superar sua melhor campanha, que foi a fase de grupos em 1986 e 2022. Já a África do Sul, que sediou a Copa em 2010, também nunca passou da primeira fase.
O duelo promete ser equilibrado, com as duas equipes buscando fazer história. O Canadá conta com o apoio da torcida local, já que Los Angeles é uma das cidades-sede norte-americanas. A África do Sul, por sua vez, aposta na experiência de jogadores como Teboho Mokoena, autor do gol de empate contra a Tchéquia na segunda rodada da fase de grupos.
Formato expandido
A Copa do Mundo de 2026 é a primeira a contar com 48 seleções, divididas em 16 grupos de três times. Os dois primeiros de cada grupo avançam para a fase de 32, que substitui as tradicionais oitavas de final. O vencedor de África do Sul x Canadá enfrentará nas oitavas o classificado do grupo adjacente.
A partida será realizada no SoFi Stadium, em Inglewood, região metropolitana de Los Angeles, com capacidade para mais de 70 mil espectadores. A expectativa é de casa cheia para o jogo de abertura da fase eliminatória.
Curiosidades do confronto
Esta será a primeira vez que África do Sul e Canadá se enfrentam em uma Copa do Mundo. No ranking da FIFA, o Canadá ocupa a 49ª posição, enquanto a África do Sul está em 66º. O Canadá tem como principal estrela o atacante Jonathan David, enquanto a África do Sul confia no artilheiro Percy Tau.
O jogo também marca a estreia de um país africano contra um país da CONCACAF nesta fase da competição. Para o técnico sul-africano, Hugo Broos, a partida é uma oportunidade única: "Estamos preparados para fazer história. O Canadá é um adversário difícil, mas temos qualidade para vencer." Já o técnico canadense, John Herdman, destacou a importância do apoio da torcida: "Jogar em casa é um privilégio. Vamos dar tudo para avançar."
