A Seleção dos Estados Unidos escalou o atacante Folarin Balogun como titular para a partida contra a Bélgica, válida pelas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, após a Fifa suspender a punição que o deixaria fora do jogo. A decisão ocorreu depois de uma ligação do presidente norte-americano, Donald Trump, para o presidente da Fifa, Gianni Infantino, gerando forte controvérsia no mundo do futebol.
Entenda o caso
Balogun foi expulso na partida da fase de grupos contra a Bósnia, o que, em condições normais, resultaria em suspensão automática para o próximo jogo. No entanto, a Fifa acatou um recurso da Federação de Futebol dos Estados Unidos (US Soccer) e suspendeu o efeito da punição, liberando o atleta para atuar contra os belgas.
A Federação Belga de Futebol tentou recorrer da decisão, mas o pedido foi rejeitado pelo Comitê Disciplinar da Fifa sob o argumento de falta de legitimidade — a entidade entendeu que a Bélgica não tem direito de intervir em processos disciplinares envolvendo jogadores de outras seleções.
Telefonema de Trump a Infantino
O caso ganhou enorme repercussão depois que a imprensa internacional revelou que Donald Trump telefonou pessoalmente para Gianni Infantino para pedir a liberação de Balogun. A ligação foi confirmada por fontes da Casa Branca, que afirmaram que o presidente "defendeu o atleta e o espírito esportivo". A Fifa não comentou oficialmente a interferência externa.
Impacto no jogo
Com Balogun em campo, os Estados Unidos ganham uma importante opção ofensiva. O atacante, formado nas categorias de base do Arsenal e atualmente no Monaco, é um dos principais jogadores da equipe norte-americana. A partida contra a Bélgica está marcada para as 21h (de Brasília) e promete ser um dos confrontos mais equilibrados das oitavas de final.
A decisão da Fifa gerou críticas de diversas federações e torcedores, que apontam tratamento privilegiado aos Estados Unidos. A Bélgica, por sua vez, lamentou a rejeição de seu recurso e afirmou que "a integridade da competição foi comprometida".
