Em um confronto que transcende o campo, o Japão enfrenta o Brasil nesta segunda-feira pelas oitavas de final da Copa do Mundo, em Houston. A partida coloca frente a frente o técnico Hajime Moriyasu e a seleção que mais influenciou o futebol japonês. O Japão chega com a ambição de chegar à sua primeira final, respaldado por vitórias recentes sobre Alemanha, Espanha e Inglaterra.
Influência brasileira na J-League
Lançada em 1993, a J-League inspirou-se no futebol brasileiro e contratou muitos jogadores do país. Zico, ídolo da seleção brasileira de 1982, foi convencido a sair da aposentadoria para jogar no Kashima Antlers. Jogadores como Bismarck e Elivelton iniciaram uma onda de atletas brasileiros no Japão. No fim dos anos 1990, sete jogadores da seleção campeã de 1994, incluindo o capitão Dunga, atuavam em clubes japoneses.
"Quem não tem prestado atenção ao futebol japonês vai se surpreender", disse César Sampaio, ex-jogador da seleção brasileira que atuou no Yokohama Flugels durante a Copa de 1998. "Desde que estive lá, percebi que o futebol japonês vem melhorando, ano após ano. A disciplina deles sempre me pareceu fantástica. Agora eles têm jogadores fantásticos, como Maeda e Ueda."
Histórico de confrontos
O Japão já venceu o Brasil antes, mas nunca em uma Copa do Mundo. Nos Jogos Olímpicos de 1996, o "Milagre em Miami" deu ao Japão uma vitória por 1 a 0. Mais recentemente, em outubro, a equipe de Moriyasu derrotou o time de Carlo Ancelotti por 3 a 2 em amistoso em Tóquio. Na única vez que se enfrentaram na Copa do Mundo, em 2006, o Brasil venceu por 4 a 1 em Dortmund, eliminando o Japão.
Naquela ocasião, o técnico do Japão era Zico, que ajudou a moldar o futebol japonês. A seleção contava com Alessandro Santos, um dos três jogadores nascidos no Brasil que defenderam o Japão em Copas. O último foi Marcus Tulio Tanaka, zagueiro que atuou na Copa de 2010.
Oportunidade única para o Japão
"A partida entre Japão e Brasil tem um significado profundo", afirmou Tulio à Reuters. "Ao longo dos anos, o Brasil influenciou profundamente o futebol japonês. Quando vim pela primeira vez ao Japão, me perguntava quando chegaria o dia em que as seleções se enfrentariam em pé de igualdade na Copa do Mundo. Esse dia chegou mais cedo do que o esperado. Neste torneio, a diferença entre as duas seleções diminuiu mais do que nunca. Isso representa uma oportunidade única na vida para o Japão derrotar o Brasil no palco da Copa do Mundo."
