Um acidente de BASE jumping ocorrido no fim de semana em um cânion em Utah, nos Estados Unidos, matou duas pessoas, informaram autoridades locais. Uma das vítimas é um atleta de esportes radicais conhecido por ter se apresentado no palco com Madonna no show do intervalo do Super Bowl 2012.
O gabinete do xerife do condado de Grand, em Utah, confirmou à agência de notícias Associated Press que um dos mortos era Andy Lewis, conhecido por feitos no BASE jumping — um esporte perigoso que envolve saltar de baixas altitudes, como prédios, pontes ou penhascos, utilizando paraquedas.
Equipes de emergência foram acionadas no domingo após relatos de pessoas feridas durante uma tentativa de BASE jumping em Mineral Bottom, uma área desértica remota perto da divisa entre Utah e Colorado, segundo o gabinete do xerife. Lewis e um homem de 50 anos, não identificado, morreram no local.
Entre praticantes de BASE jumping, Lewis tinha grande popularidade e fama de ir além dos limites — saltando em espaços mais estreitos ou abrindo o paraquedas mais tarde do que outros ousariam, disse John McEvoy, instrutor da modalidade em Twin Falls, Idaho, que já saltou com ele. “Ele tinha um nível incrível de atletismo e habilidade desenvolvido ao longo de anos de prática. Mas também assumia um nível incrível de risco”, afirmou McEvoy.
Outro esporte levou Lewis à fama, graças a Madonna
Lewis também era uma figura de destaque nos esportes de nicho slackline e trickline, que combinam elementos de equilíbrio em fita com acrobacias aéreas, às vezes em alturas perigosas. Ele passou de atleta desconhecido a celebridade da noite para o dia ao aparecer no palco durante o show do intervalo do Super Bowl de 2012, de Madonna. Vestido com uma toga romana, Lewis saltava e fazia manobras em sua fita de cerca de uma polegada de largura como se fosse um trampolim, enquanto a cantora se apresentava atrás dele. “Meu telefone literalmente tocou até pifar por três dias seguidos”, disse Lewis pouco depois, em entrevista ao programa de Conan O'Brien.
BASE jumping é muito mais perigoso que o paraquedismo
Embora não exista uma contagem oficial de mortes no BASE jumping, um levantamento do site BASEaddict.com aponta 540 mortes no mundo desde 1981 — incluindo 30 no ano passado. Entre casos conhecidos estão os de Dean Potter e seu parceiro de escalada Graham Hunt, que morreram em 2015 durante um voo de wingsuit no Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia.
Um estudo publicado em revista médica em 2007, com foco na Noruega, estimou que o BASE jumping apresenta risco de lesão ou morte de cinco a oito vezes maior do que o paraquedismo tradicional. O próprio Lewis reconhecia abertamente os perigos do esporte. “É estranho pensar em quantas pessoas morreram, porque isso acaba parecendo algo normal”, disse ele à documentarista Ella Warnick em entrevista publicada no ano passado.
Lewis era dono da BASE Jump Moab, empresa que oferecia experiências a clientes inexperientes por meio de saltos duplos (tandem), nos quais o cliente é preso a um guia que usa o paraquedas. Cymbaluk afirmou não saber se Lewis e o outro homem realizavam um salto desse tipo. Saltos tandem no BASE jumping apresentam riscos adicionais por envolver duas pessoas — geralmente uma sem experiência — sob um único paraquedas, explicou McEvoy. Por outro lado, por incluírem iniciantes, tendem a ser realizados nas condições mais básicas e controladas possíveis. “Dentro do BASE, é um tema muito controverso”, disse McEvoy. “Há quem diga que é a coisa mais estúpida do mundo e outros que defendem: ‘estamos proporcionando a experiência da vida dessas pessoas’.”
Lewis conquistou quatro títulos mundiais consecutivos de slackline entre 2008 e 2011. Ele também estabeleceu um recorde mundial do Guinness ao praticar “surf” em slackline sobre a cachoeira Diaoshuilou, na China, em 2011, movimentando os pés como se estivesse surfando. Em 2014, ele atravessou uma slackline suspensa entre dois balões de ar quente a mais de 1.200 metros de altura sobre o deserto de Nevada.
