Neil, uma foca-elefante de aproximadamente 1.000 kg e apenas 5 anos de idade, tornou-se uma sensação na internet após retornar à região costeira da Tasmânia, na Austrália, em junho de 2026. O animal, que nasceu na mesma área, acumula mais de 1 milhão de seguidores nas redes sociais, mas seu comportamento destrutivo — como derrubar postes, placas e até "enfrentar" carros estacionados — preocupa autoridades ambientais.
Comportamento viral e riscos à segurança
De acordo com o Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia, a popularidade de Neil tem levado visitantes a ignorar recomendações de segurança para obter fotos e vídeos. Kris Carlyon, representante do órgão, classificou a situação como uma "faca de dois gumes", citando casos de pessoas que se aproximaram demais do animal, incluindo crianças pequenas. "Existe aqui o risco de, essencialmente, amarmos Neil até a morte", afirmou Carlyon.
As autoridades pedem que moradores e turistas mantenham distância e evitem divulgar a localização exata do animal para prevenir aglomerações. A preocupação é que um incidente force a remoção de Neil da região, uma operação considerada arriscada. O alerta é reforçado por casos anteriores, como o da morsa Freya, sacrificada na Noruega em 2023 após atrair multidões.
Por que Neil "briga" com carros?
Especialistas explicam que o comportamento de Neil faz parte do desenvolvimento natural de um macho jovem. Sophia Volzke, pesquisadora de elefantes-marinhos da Universidade da Tasmânia, afirma que os machos precisam praticar disputas de dominância. Na natureza, esses confrontos envolvem empurrões com o corpo, mas, na ausência de outros machos jovens, Neil treina com objetos, incluindo veículos estacionados.
A presença de Neil na Tasmânia é considerada incomum, já que a população de elefantes-marinhos vive principalmente em ilhas subantárticas ao sul. Sua mãe provavelmente migrou de uma dessas áreas para dar à luz.
Ciclo natural e crescimento impressionante
O retorno de focas à terra firme é esperado: elas voltam ao local de nascimento para descansar, trocar pelos e passar períodos sem se alimentar. Neil já pesa o equivalente a um carro pequeno e, se atingir a fase adulta, pode chegar a 5 metros de comprimento e pesar até três vezes mais. No entanto, cerca de 90% dos machos morrem antes da idade reprodutiva, por volta dos 10 anos.
Enquanto isso, Neil continua ocupando calçadas e ruas, encantando fãs com cenas como brincar com cones de trânsito. Para os moradores, a convivência exige paciência, mas muitos já o adotaram como símbolo local. "É o mundo do Neil e nós apenas vivemos nele", resumiu um morador da região.
