Há exatos 46 anos, em 4 de julho de 1980, o Papa João Paulo II visitava o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida em uma das datas mais marcantes da história do templo religioso. Durante a visita, o pontífice celebrou uma missa para mais de 300 mil fiéis, realizou a consagração do altar central e concedeu à nova igreja o título de Basílica Menor. Na ocasião, também consagrou o local como o maior Santuário Mariano do mundo, segundo o próprio Santuário Nacional.
Primeira viagem apostólica ao Brasil
A visita a Aparecida integrou a primeira viagem apostólica de João Paulo II ao Brasil, realizada entre 30 de junho e 12 de julho de 1980. Na homilia celebrada no Santuário, o pontífice afirmou que Aparecida era a "capital espiritual do Brasil" e lembrou que, desde o encontro da imagem de Nossa Senhora Aparecida por três pescadores, em 1717, o local se tornou destino de milhões de peregrinos em busca da fé, dos sacramentos e da devoção à Padroeira do país.
Evolução do Santuário e honrarias
Durante a celebração, João Paulo II também destacou o crescimento do Santuário ao longo dos séculos. Ele recordou a evolução do pequeno oratório construído após o encontro da imagem até a antiga Basílica, inaugurada em 1908, e afirmou que a nova Basílica era resultado da fé dos brasileiros e do trabalho de arquitetos, engenheiros, operários, benfeitores e religiosos envolvidos em sua construção. O papa ainda lembrou que Nossa Senhora Aparecida foi coroada solenemente em 1904 e declarada Padroeira do Brasil em 1930. Também recordou que, em 1967, o então papa Paulo VI concedeu ao Santuário a Rosa de Ouro, uma das mais importantes honrarias da Igreja Católica, em reconhecimento à importância do local para a devoção mariana.
Incentivo às romarias e oração final
Ao encerrar a homilia, João Paulo II incentivou os fiéis a preservarem a tradição das romarias e a devoção a Nossa Senhora Aparecida, ressaltando que esse era um dos traços mais marcantes da religiosidade do povo brasileiro e um caminho para fortalecer a fé cristã. Ao fim da celebração, João Paulo II fez uma oração dedicada à Padroeira do Brasil: "Nossa Senhora Aparecida, abençoai este vosso Santuário e os que nele trabalham, abençoai este povo que aqui ora e canta, abençoai todos os vossos filhos, abençoai o Brasil."
Legado e importância histórica
A visita do pontífice marcou a primeira passagem de um papa pelo Santuário Nacional e entrou para a história da Igreja Católica no Brasil. O momento também consolidou a importância de Aparecida como um dos principais destinos de peregrinação religiosa do mundo. Desde então, milhões de romeiros visitam anualmente o Santuário Nacional, que se tornou um dos maiores centros de devoção mariana do planeta.
